Poet, liberal, jurnalist, dramaturg. S-a născut în Mexico City în 1818, a murit în Tacubaya, Mexico City în 1897.
Și-a petrecut copilăria în Molino del Rey, lângă Castelul Chapultepec, de când tatăl său, José María Prieto Gamboa, a condus moara și brutăria. Când a murit în 1831, mama sa, doamna Josefa Pradillo y Estañol și-a pierdut mințile, lăsându-l neajutorat pe copilul Guillermo.
În această stare tristă și foarte tânăr, a lucrat ca funcționar într-un magazin de haine și mai târziu ca meritoriu în vamă, sub protecția lui Andrés Quintana Roo.
Așa a reușit să intre în Colegio de San Juan de Letrán. Alături de Manuel Tonat Ferer și José María și Juan Lacunza, a participat la fondarea Academiei Lateraniene, înființată în 1836 și dirijată și de Quintana Roo, care „se datorează - după propriile sale cuvinte - tendința determinată de mexicanizare Literatură".
El a fost secretarul privat al lui Valentín Gómez Farías și Bustamante, succesiv.
Și-a început cariera de jurnalist la ziarul El Siglo Diez y Nueve, ca critic de teatru, publicând rubrica „San Monday”, sub pseudonimul Fidel. De asemenea, a colaborat la El Monitor Republicano.
În 1845 a fondat împreună cu Ignacio Ramírez ziarul satiric Don Simplicio.
Afiliat de la o vârstă fragedă la partidul liberal, el a apărat ideile cu jurnalism și poezie. A fost ministru al finanțelor - „s-a îngrijit de pâinea săracilor” - în cabinetul generalului Mariano Arista din 14 septembrie 1852 până în 5 ianuarie 1853.
A aderat la Planul Ayutla, proclamat la 1 martie 1854, motiv pentru care a suferit exilul în Cadereyta.
El a revenit pentru a efectua același portofoliu în guvernul lui Juan Alvarez în perioada 6 octombrie - 6 decembrie 1855. A fost deputat de 15 ori în 20 de perioade la Congresul Uniunii și a participat, reprezentând Puebla, la Congresul Constituant din 1856- 57.
Pentru a treia oară în fruntea Ministerului Finanțelor - din 21 ianuarie 1858 până în 2 ianuarie 1859, l-a însoțit pe Benito Juárez în zbor, după pronunțarea generalului Félix Zuluoga. În Guadalajara, el a salvat viața președintelui, interpunând între el și puștile gardienilor rebeli, unde ar trebui să spună faimoasa sa frază „cei curajoși nu ucid”.
A compus imnul satiric al armatelor liberale „Los cangrejos” în ritmul căruia trupele lui González Ortega au intrat în Mexico City în 1861.
Ulterior a fost ministru al relațiilor externe al președintelui José María Iglesias.
Când în 1890 ziarul La República a convocat un concurs pentru a vedea cine era cel mai popular poet, examinarea l-a favorizat pe Prieto, acumulând mai multe voturi decât cei doi apropiați ai săi, Salvador Díaz Mirón și Juan de Dios Peza.
Declarat de Altamirano „poetul mexican prin excelență, poetul patriei”, din „observatorul obiceiurilor” sale, Prieto a văzut defilarea peisajelor urbane și a tipurilor populare și le-a descris cu o uimitoare măiestrie literară și noutate.
Sub tonul său festiv și eroic, el a fost mereu scufundat în politică.
Una dintre cele mai cunoscute poezii ale sale este „La musea callejera”, o adevărată comoară literară, despre care s-a spus că salvează tradiția folclorică a Mexicului. El introduce cea mai bună poezie mexicană din secolul al XIX-lea în tradiția literară, cu atingeri romantice și o ușoară influență din poezia spaniolă.
Lucrările sale în proză sunt următoarele:
- Amintiri ale vremurilor mele, cronică (1828-1853)
- Călătoria Ordinului Suprem și Călătoria în Statele Unite
- Ensign (1840) Piesa dramatică
- Alonso de Avila (1840) Piesa dramatică
- Speria Pinganillas (1843)
- Patrie și onoare
- Mireasa tezaurului
- Tatălui meu, Monolog.
În calitate de eseist, deoarece a fost profesor de economie politică și istorie națională la Colegiul Militar, a mai scris:
- Indicații privind originea, vicisitudinile și statutul veniturilor generale ale Federației Mexicane (1850)
- Lecții elementare de economie politică (1871-1888)
- Scurtă introducere în studiul istoriei universale (1888)
