De câțiva ani, Mexicul are un sistem de protecție civilă în coordonare cu un grup de consilieri științifici care monitorizează cei mai periculoși vulcani care se află în apropierea unor mari centre de populație precum Fuego de Colima și Popocatépetl.
Centrul Național pentru Prevenirea Dezastrelor (Cenapred), o instituție născută ca urmare a cutremurelor din 1985, este responsabil de Rețeaua de monitorizare Popocatépetl. Datorită acestui fapt, echipamentele au fost instalate și se primesc informații continue pentru a efectua studii împreună cu cercetători de la Institutele de Geologie și Geofizică ale UNAM, printre alți specialiști. Acest fapt plasează acest vulcan printre cei mai bine monitorizați din lume
Cum monitorizezi un vulcan?
Urmărirea unui vulcan presupune observarea lui tot timpul prin instrumente specializate, pentru a detecta variațiile activității sale în timp util. Datorită informațiilor înregistrate în cazul apariției unei stări anormale, pot fi aplicate măsuri pentru protejarea integrității populației civile și a siguranței acestora. Cele mai populare tipuri de monitorizare și supraveghere sunt supravegherea vizuală (folosind înregistrări fotografice și video); monitorizare geodezică (prin rețele de stații și puncte de observare); monitorizare chimică (cu spectrometrie și echipamente de analiză chimică); și, cel mai important, monitorizarea seismică (prin intermediul seismometrelor și geofoanelor, printre altele).
Istoria instrumentării seismice în Popocatepetl
Prima stație de monitorizare seismică a fost instalată în iulie 1987 de Institutul de Inginerie al UNAM; A fost situat pe dealul Altzomoni, la patru kilometri nord de Paso de Cortés. În septembrie 1989, Departamentul de Vulcanologie al Institutului de Geofizică al UNAM a început funcționarea unei a doua stații pe dealul Tlamacas, care face parte din rețeaua seismică a Serviciului Național Seismologic. Această stație marchează începutul monitorizării sistematice a seismicității în regiunea vulcanică. Din 1993 a existat o creștere atât a activității seismice, cât și a activității fumarolice. Chiar și alpiniștii care urcau în acel moment au văzut-o în mod repetat.
La începutul anului 1994 sunt instalate stații de observare cu o locație mai bună. Astfel, Ministerul de Interne, prin Direcția Generală Protecție Civilă, i-a încredințat Cenapred proiectarea și implementarea unei rețele seismice locale extinse cu scopul specific de monitorizare și supraveghere a activității Popocatepetl.
În al doilea semestru al anului 1994, au fost instalate prima și a doua stație seismică a acestei rețele, între Institutul de Inginerie și Cenapred. În paralel cu activitățile pe teren, echipamentul de înregistrare a semnalului a început să fie instalat în Centrul de operațiuni Cenapred.
Activitatea fumarolică dezvoltată în ultimii doi ani a culminat cu o serie de șocuri vulcanice în primele ore ale zilei de 21 decembrie 1994. Patru stații funcționau în acea zi și ele erau cele care înregistrau evenimentele explozive.
Odată cu trecerea zilei, a fost observat, pentru prima dată în ultimele decenii, o pană de cenușă (denumirea tehnică pentru desfășurarea unor nori cenușii foarte spectaculoși) din craterul vulcanului. Emisia de cenușă a fost moderată și a produs un nor aproape orizontal cu căderea cenușii în orașul Puebla, situat la 45 de kilometri est de vârf. Conform studiilor efectuate, cutremurele care au avut loc pe 21 decembrie și altele sunt produsul unei fracturi a structurii interne care determină deschiderea conductelor prin care scapă gaze abundente și cenușă.
În 1995, rețeaua de monitorizare a fost completată și perfecționată cu amplasarea stațiilor pe versantul sudic al vulcanului.
Au fost întâmpinate mai multe obstacole pentru instalarea acestui echipament, cum ar fi vremea, căile de comunicație care sunt rare în alte părți ale vulcanului (cu excepția feței nordice), astfel încât au trebuit deschise goluri.
Rețea de monitorizare glaciară
Un ghețar este o masă de gheață care curge prin acțiunea gravitației care se deplasează în jos. Se știe puțin despre ghețarii care acoperă munții cu activitate vulcanică precum Popocatepetl; cu toate acestea, prezența lor reprezintă un pericol suplimentar în vecinătatea acestui tip de vulcan, de unde și necesitatea studierii acestor corpuri de gheață. În acest sens, unele studii geologice asupra ghețarilor care acoperă vulcanul sunt verificate prin intermediul unei rețele de monitorizare a glaciarului.
În Popocatepetl, zona glaciară raportată în ultimele cercetări acoperă 0,5 km². Există un ghețar numit Ventorrillo și un altul numit ghețarul Noroccidental, ambii născuți foarte aproape de vârful vulcanului. Primul prezintă o orientare spre nord și coboară la 4.760 metri deasupra nivelului mării; Se termină în trei limbi (extensii notabile), care prezintă o înclinație puternică, iar grosimea sa maximă este estimată la 70 de metri. Celălalt ghețar prezintă o orientare spre nord-vest și se termină la 5.060 metri deasupra nivelului mării; este considerat un ghețar subțire care se termină lin și este rămășița unui ghețar mai mare.
Pe de altă parte, observarea înregistrărilor fotografice și compararea inventarelor glaciare indică faptul că există o retragere sinceră și subțierea maselor de gheață din Popocatepetl cauzate, în principiu, de schimbările climatice globale care au loc pe Pământ. Atunci când se compară cele două inventare publicate în 1964 și 1993, se calculează o reducere a ghețarului de 0,161 km², sau aproximativ 22%.
De asemenea, se consideră că influența poluării mediului în Mexico City (care atinge peste 6.000 de metri deasupra nivelului mării) poate afecta ghețarii din Popocatepetl datorită efectului de seră care crește temperatura aerului.
Deși masa de gheață a acestui vulcan este mică, este încă suficient de robustă și ar putea fi influențată de activitatea muntelui și topirea parțială sau totală, provocând daune grave. Cea mai proastă scenă ar fi să existe o erupție explozivă. Trebuie remarcat faptul că nu întotdeauna ceea ce se vede sunt manifestări explozive, deoarece o expirație este emisia de gaz și cenușă care se caracterizează prin evenimente seismice de mărime și adâncime reduse, în timp ce o explozie include cenușă, gaze și materiale mai mari, cu cutremure de înaltă frecvență (magnitudine și adâncime ridicate).
Amestecul de cenușă cu topirea apei din ghețar ar putea provoca un flux de nămol care s-ar deplasa prin canalele în care ghețarii drenează apa și ar ajunge la populațiile care se află la sfârșitul lor, în special pe partea Puebla. Există studii geologice care explică apariția acestor fenomene în trecut.
În concluzie, dacă ghețarii ar fi afectați de o erupție sau pentru că omul și-a accelerat procesul de retragere, ar exista o modificare a ritmurilor de aprovizionare cu apă a populațiilor din jur. Acest lucru ar afecta dezvoltarea economică a regiunii și ar genera un efect de deșertificare pe termen lung, dificil de prezis.
Estimarea populațiilor afectate
Institutul de Geografie a fost însărcinat cu investigarea posibilelor repercusiuni asupra populației din cauza unei posibile căderi de cenușă. În primul semestru al anului 1995, direcția și dimensiunea panoului de cenușă au fost analizate din imagini de pe satelitul GEOS-8 pe 22, 26, 27, 28 și 31 decembrie 1994. Cu aceasta, impactul asupra populația pe o rază de 100 de kilometri în jurul vulcanului.
Datorită datelor despre comportamentul atmosferei și aprecierii schimbărilor de direcție ale plumului sau norului de cenușă dezvăluit de imaginile din satelit, se poate deduce că direcțiile sud-est, sud și est sunt cele predominante. Acest lucru se explică prin sistemele eoliene mai frecvente în timpul iernii. De asemenea, se estimează că vara norul de cenușă își va schimba direcția dominantă spre nord sau vest, completând astfel un ciclu anual.
Spațiul teritorial care a fost analizat în studiu este de aproximativ 15.708 km² și acoperă Districtul Federal, Tlaxcala, Morelos și parțial statele Hidalgo, Mexic și Puebla.
Un caz particular de afectare ar apărea pentru Mexico City, deoarece cantitățile de cenușă din Popocatépetl s-ar adăuga condițiilor sale de poluare ridicată (cel puțin 100 de poluanți au fost detectați în aerul său) și, în consecință, ar exista riscuri mai mari pentru sănătatea locuitorilor săi.
Reactivarea vulcanului în 1996
Pentru a explica și a înțelege evenimentele recente, este necesar să menționăm că în interiorul craterului Popocatépetl a existat un al doilea crater sau depresiune internă. Această structură s-a format după explozia provocată de muncitorii care extrageau sulf în 1919. Înainte de ultimele evenimente care au avut loc, la fundul ei se afla și un mic lac cu ape verzui care se comporta intermitent; cu toate acestea, în prezent, atât lacul, cât și a doua pâlnie interioară au dispărut.
Odată cu activitatea care a avut loc în decembrie 1994, s-au format două conducte noi, iar odată cu reactivarea vulcanului în martie 1996, a fost adăugată o a treia conductă la cele două precedente; toate trei au o locație sud-estică. Unul dintre ei (cel mai îndepărtat spre sud) a înregistrat o producție mai mare de gaze și cenușă. Conductele sunt situate în partea de jos a craterului atașat la pereții interiori și sunt mai mici, spre deosebire de a doua pâlnie care a dispărut, care se afla în partea centrală a marelui crater și era mai mare.
S-a constatat că cutremurele care au loc provin din aceste conducte și sunt produse prin eliberarea rapidă a gazelor care transportă cenușa din conductele vulcanice, luându-le cu ele. Epicentrele cutremurelor depistate pe versanții nordici își găsesc hipocentrul, majoritatea, între 5 și 6 kilometri sub crater. Deși au existat alții mai adânci, 12 kilometri, care reprezintă un pericol mai mare.
Acest lucru determină desfășurarea așa-numitelor pene compuse din cenușă veche și rece, care în funcție de vânturile predominante sunt transportate și depuse în vecinătatea vulcanului; cele mai expuse părți de până acum sunt versanții nord-estici, estici și sudici care se confruntă cu statul Puebla.
La procesul general s-a adăugat o expulzare lentă a lavei (începută la 25 martie 1996) dintr-o gură de 10 metri diametru, situată între noile conducte de emanare a gazului și a cenușii. În principiu, era o limbă mică formată din blocuri de lavă care tindeau să umple depresiunea formată în 1919. Acest proces de extrudare a lavei a produs o deflație sau înclinare a conului spre sud invadând interiorul craterului împreună cu apariția unei cupole de gunoi pe 8 aprilie. În consecință, Popocatepetl a arătat o nouă stare de pericol, după cum a constatat moartea a 5 alpiniști, cărora li s-a atins, se pare, o expirație care a avut loc la 30 aprilie.
În cele din urmă, observațiile aeriene au furnizat informații care confirmă faptul că procesul de reactivare este foarte similar cu cel raportat între 1919 și 1923 și foarte similar cu cel care s-a dezvoltat în vulcanul Colima de aproape 30 de ani.
Specialiștii Cenapred afirmă că acest proces s-ar putea opri după un timp, deoarece la viteza actuală, ar fi nevoie de câțiva ani pentru ca lava să treacă buza inferioară a craterului Popocatépetl. În orice caz, monitorizarea se efectuează până la maximum 24 de ore pe zi. La sfârșitul raportului, accesele normale la Tlamacas continuă să fie închise și a fost menținută alerta vulcanică - nivel galben - stabilită din decembrie 1994.
