În urma perioadei coloniale din Mexic, mulți călători de pe vechiul continent au venit în țara noastră pentru a studia flora, fauna, peisajul urban, precum și tipurile și obiceiurile populației mexicane.
În această perioadă, când baronul Alejandro de Humboldt a făcut o călătorie, din 1799 până în 1804, prin diferite țări americane, printre altele Mexic, care a urmărit realizarea de studii științifice dedicate atât observării resurselor naturale, cât și geografiei, precum și principalele centre urbane. Humboldt pune un accent deosebit pe studiul monumentelor arheologice și a diferitelor peisaje caracteristice ale locurilor vizitate, iar la întoarcerea în Europa, rezultatele sale alcătuiesc lucrarea intitulată „Călătorie către regiunile echinocționale ale Noului Continent”. Pe de altă parte, două dintre cărțile sale importante: „Eseu politic asupra regatului Noii Spanii” și „Vederile Cordilerei și monumentelor popoarelor indigene din America”, au stârnit o mare curiozitate în rândul publicului european. Astfel, atrași de poveștile excelente ale lui Humboldt, un număr semnificativ de artiști-călători au început să sosească în țara noastră, printre care se remarcă tânărul german Karl Nebel.
Datele biografice ale lui Nebel se dovedesc a fi foarte rare, știm doar că s-a născut la 18 martie 1805, în orașul Altona, situat la vest de Hamburg, pe râul Elba. A murit 50 de ani mai târziu la Paris, la 14 iunie 1855. A fost arhitect, proiectant și pictor. A primit o educație în funcție de vremea sa, total influențată de mișcarea neoclasică; Opera sa aparține tendinței artistice cunoscute sub numele de Romanticism, o mișcare care a fost la apogeu în Franța secolului al XIX-lea și este reflectată pe scară largă în toate litografiile lui Nebel.
Lucrarea lui Karl Nebel intitulată: „Călătorie pitorească și arheologică în cea mai importantă parte a Republicii Mexicane, în anii 1829-1834”, este compusă din 50 de litografii desenate, cele mai multe în culori și doar câteva în alb și negru .. Aceste lucrări au fost proiectate de însuși Nebel, dar au fost realizate în două ateliere pariziene diferite: Litografia Lemercier, Bernard și Compania, situată pe Rue de Seine SG gg., iar a doua, Litografia de Federico Mialhe și frații săi , Strada Saint Honoré 35. Anumite plăci au fost litografiate de Arnould și altele de Emile Lasalle, care a lucrat în atelierul lui Bernard și Frey, iar în unele au intervenit până la doi litografi: Cuvillier, pentru Arhitectură și Lehnert, pentru figuri.
Ediția franceză a operei lui Nebel a fost publicată în 1836 și patru ani mai târziu, a apărut ediția spaniolă. În textele sale, scrise cu scopul de a explica ilustrațiile detaliate, elaborate într-un limbaj simplu și accesibil, cunoștințele sale despre cărțile scrise de primii cronicari spanioli ai secolului al XVI-lea precum Torquemada, printre altele, precum și texte mai apropiate de timpul său, precum textele lui Alejandro de Humboldt și Antonio de León și Gama.
După ce a făcut o călătorie prin regiunile de coastă, partea de nord a țării, Bajío, orașele Mexic și Puebla, Nebel se îmbarcă înapoi la Paris, acolo se întâlnește cu baronul de Humboldt, pentru a-i cere să preface carte, pe care a realizat-o cu noroc. În textul său, Baronul evidențiază marele simț naturalist, caracterul estetic și marele interes științific arheologic al operei lui Nebel. De asemenea, eludează devotamentul extrem al exploratorului german, care se reflectă în descrierile monumentelor arheologice. Cu toate acestea, ceea ce a atras cel mai mult atenția lui Humboldt au fost minunatele litografii care alcătuiesc opera.
Pentru Nebel, cel mai important scop al operei sale, destinat unei populații numeroase, a fost de a face cunoscut publicului european diferite aspecte naturale și artistice ale Mexicului, pe care el le numește „Atica americană”. Astfel, fără intenția de a instrui cititorul, Nebel intenționa să-l recreeze și să-l amuze.
Au fost trei subiecte tratate de acest călător în prețioasele sale litografii: arheologie, urbanism și obiceiuri mexicane. Există 20 de plăci care conțin tema arheologică, 20 au fost dedicate orașelor, unde peisajul natural este încorporat în întreaga scenă și restul de 10 se referă la costume, tipuri și obiceiuri.
În litografiile referitoare la arheologia mexicană, Nebel a reușit să recreeze un mediu antic și maiestuos, în care vegetația exuberantă încadrează întreaga scenă; Acesta este cazul imaginii intitulate Monte Virgen, unde Nebel ne arată copaci și plante gigantice care îngreunează trecerea călătorilor. În această serie, el a fost primul care a făcut publică piramida Nichelor din El Tajín, pe care o consideră ultimul martor al unei civilizații antice sortite dispariției. El ne arată, de asemenea, o vedere generală asupra piramidei Cholula, despre care ne spune că este cea mai mare clădire din vechiul Anábuac, ne oferă măsurătorile bazei și înălțimii sale, pe baza textelor scrise de Torquemada, Betancourt și Clavijero. . La sfârșitul textului explicativ al imaginii, el concluzionează că piramida a fost construită cu siguranță ca un loc de înmormântare pentru regi și mari domni.
Uimit de arta sculpturală din Mexica și întorcându-se la Don Antonio de León y Gama, Nebel ne oferă informații complete despre această meserie, precum și o aproximare pe placa a trei sculpturi importante găsite cu puțin timp înainte (la sfârșitul secolului al XVIII-lea) în 1790), piatra Tizoc, Coatlicue (desenată cu unele inexactități) și așa-numita Piedra del Sol. Ne arată și câteva instrumente muzicale prehispanice, grupând fluiere, flauturi și teponaztlis.
Din turneele sale prin interiorul țării, Nebel vizitează, spre nordul Mexicului, statul Zacatecas, ilustrând ruinele La Quemada în patru plăci; spre sud, în statul Morelos, face patru litografii ale lui Xochicalco, în care ne arată reconstrucția, nu în întregime aproximativă, a Piramidei Șarpelui cu pene și a principalelor sale reliefuri.
În ceea ce privește a doua temă abordată de Nebel, el reușește să contopească peisajul urban cu cel natural. Desenele arată principalele și cele mai importante caracteristici ale orașelor vizitate de acest artist, Puebla, San Luis Potosi și Zacatecas, printre altele.
Unele dintre ele au fost folosite ca fundal al compoziției, a cărei temă principală este văile întinse. În vederile mai detaliate, vedem piețe mari și impunătoare cu monumente și clădiri de natură religioasă. De asemenea, recunoaștem principalele porturi maritime ale țării: Veracruz, Tampico și Acapulco, care ni se arată în raport cu importanța lor.
Nebel dedică cinci plăci orașului Mexico, deoarece este locul care îi atrage cel mai mult atenția și îl consideră cel mai mare și mai frumos oraș din America spaniolă, comparabil cu principalele orașe europene. Cele mai izbitoare dintre această serie de litografii sunt: Mexicul văzut din Arhiepiscopia Tacubaya, care împreună cu Vista de los vulcanes de México, formează o secvență perfectă care permite Nebel să acopere întreaga vale a Mexicului și să evidențieze caracterul grandios și impunător al această mare metropolă.
Ca vederi mai detaliate, acest călător a realizat două plăci din zócalo din capitala actuală. Prima dintre ele este cea intitulată Interiorul Mexicului, în care o parte a Catedralei Metropolitane este prezentată pe partea stângă, pe cealaltă parte, clădirea care ocupă Muntele Național de Piață și pe fundal vedem maiestuoasa clădire bine-cunoscută precum El Parían, un loc în care în secolul al XIX-lea erau comercializate tot felul de produse fine din Asia. A doua litografie poartă titlul de Plaza Mayor de México, în ea ne aflăm la gura străzii Plateros, care astăzi este bulevardul Madero, iar tema principală este alcătuită din impozanta construcție a catedralei și a Sagrario, în plus din colțul Palatului Național, format din actualele străzi Seminario și Moneda având ca fundal cupola bisericii Santa Teresa.
Ultima litografie din seria Mexico City, Nebel a numit-o Paseo de la Viga în Mexic, este o scenă tradițională în care Nebel ne arată diferite grupuri sociale, de la cei mai umili până la cei mai eleganți care se bucură o pauză și peisajul frumos din jurul lor. În această placă ne deplasăm la vechiul canal de legătură dintre lacurile Texcoco și Chalco. La capetele compoziției, artistul a reprezentat vegetația caracteristică a chinampelor: copacii cunoscuți sub numele de ahuejotes. În fundal apreciem La Garita, unde oamenii gata să-și înceapă plimbarea se adună, fie pe jos, călare, în vagoane elegante sau cu canoe, iar în fundal iese în evidență un pod colorat.
Din orașele provinciale, Nebel ne-a lăsat o vedere simplă a Puebla, cu vulcanii Iztaccíhuatl și Popocatépetl ca fundal, o vedere generală a Guanajuato și o altă a Plaza Mayor. Din Zacatecas ne arată o vedere panoramică, interiorul și vederea minelor Veta Grande și Aguascalientes, detalii despre oraș și Plaza Mayor. Există, de asemenea, Plaza Mayor din Guadalajara, o vedere generală a orașului Jalapa și o alta a orașului San Luis Potosi.
Celălalt subiect pentru care s-a aplecat Nebel a fost costumistul, influențat în principal de opera italianului Claudio Linati, care a fost introducătorul litografiei în Mexic. În aceste imagini, călătorul îi înfățișa pe locuitorii diferitelor clase sociale care făceau parte din nașterea Republicii îmbrăcați în ținutele lor cele mai caracteristice, care arată moda vremii. Acest lucru este deosebit de remarcabil. în litografia care arată un grup de femei îmbrăcate într-o mantilă și îmbrăcate la fel în spaniolă, sau celălalt în care apare un latifundiar bogat însoțit de fiica sa, un servitor și majordomul său, toate îmbrăcate elegant și călare pe cai. Este în aceste litografii ale temelor vieții de zi cu zi, unde Nebel își evidențiază stilul influențat de romantism, în care tipurile fizice ale personajelor reprezentate nu corespund realității, ci tipurilor clasice ale artei antice europene. Cu toate acestea, aceste imagini sunt foarte utile pentru a înțelege și reconstrui diverse aspecte ale vieții în Mexic în primele decenii ale secolului al XIX-lea. Aceasta constituie importanța acestui artist, pe lângă marea calitate a operelor sale.
