Născut în februarie 1896, în Franța, într-o familie de condiție modestă, Breton a descoperit din anii studenției farmecele și puterile poeziei. Aceasta a ocupat întotdeauna un loc fundamental în viața sa, deși în 1913 a început studiile medicale.
Când a izbucnit primul război mondial, în 1914, Breton era sceptic față de entuziasmul războinic francez, deși oricum trebuia să servească în Departamentul Sănătății.
Neîncrederea din ce în ce mai accentuată față de ordinea poetică, pe care a numit-o „vechiul joc de versuri” l-a determinat să publice în 1919 o serie de poezii numite Monte de Piedad și a fondat revista Littérature cu Louis Aragon și Philippe Soupault.
În 1924, Breton și-a afirmat modul de gândire despre Manifestul suprarealismului, care a fost rapid urmat de revista La Révolution Surréaliste, primul număr al acestuia apărând în decembrie a aceluiași an cu epigraful: „Trebuie să încheiem într-o nouă declarație a drepturilor om".
Importanța Manifestului este că respinge cu tărie starea de fapt, resemnarea, capitularea și moartea și oferă noi posibilități pentru artă. El spune: „A trăi și a înceta să trăiești sunt soluții imaginare. Existența este în altă parte ”. Cu suprarealismul, care îi datorează mult lui Sigmund Freud, a început cel mai bogat dintre avangarde. Surrealismul, deci, poate fi definit ca căutarea de noi mituri bazate pe explorarea inconștientului și posibilitățile pe care întâlnirea acestor obiecte disimbolice le oferă artei și poeziei.
Breton a venit în Mexic în 1938, crezând că aceasta este cu adevărat „o țară suprarealistă”. Iată un fragment din Memoria lui Mexic:
„Mexicul ne invită imperios la această meditație în scopul activității omului, cu piramidele sale realizate din mai multe straturi de pietre corespunzătoare unor culturi foarte îndepărtate care s-au acoperit și s-au pătruns întunecat. Anchetele oferă arheologilor înțelepți ocazia de a prezice despre diferitele rase care s-au succedat în acel sol și au făcut ca armele și zeii lor să prevaleze acolo.
Dar multe dintre acele momente dispar încă sub iarba scurtă și sunt confundate de departe și de aproape cu munții. Marele mesaj al mormintelor, care este răspândit prin căi libere de orice suspiciune mult mai mult decât este descifrat, încarcă aerul cu electricitate.
Mexicul, trezit grav din trecutul său mitologic, continuă să evolueze sub protecția lui Xochipilli, zeul florilor și al poeziei lirice, și al Coatlicue, zeița pământului și a morții violente, ale cărei efigii, dominând în patos și intensitate până la toate celelalte schimbă de la capăt la capăt ale muzeului național, peste capetele țăranilor indieni care sunt cei mai numeroși și mai adunați vizitatori ai săi, cuvinte înaripate și strigăte răgușite. Această putere de a concilia viața și moartea este fără îndoială principala atracție pe care o are Mexicul. În acest sens, menține deschis un registru inepuizabil de senzații, de la cele mai benigne la cele mai insidioase. "
