La ora 20:00, pe 17 ianuarie 1967, un incendiu extraordinar provocat de un scurtcircuit în sacristia Altarului Iertării a distrus unele dintre cele mai iubite opere de artă colonială din interiorul Catedralei Metropolitane:
Frumosul altar cu frumoasa și importantul său tablou Nuestra Señora del Perdón sau de las Nieves, o mare parte a tarabelor corului, pictura mare și frumoasă reprezentând Apocalipsa Sfântului Ioan, opera lui Juan Correa, situată pe spatele altar și o porțiune bună din corpurile de lemn care țin flautele organelor monumentale, lăsând altarele, sculpturile și picturile numeroaselor capele ale Catedralei afumate, pe lângă picturile murale ale lui Rafael Ximeno și avioanele care se aflau în bolți și Domul.
Frumosul Altar al Iertării sau Indulgență, așa cum l-a numit Fray Diego de Durán în 1570, este un exemplu magnific al stilului baroc, realizat de sevillanul Jerónimo de Balbás, de asemenea constructor al incredibilului Altar al Regilor și al primului chiparos dispărut. . Se numește „Iertare” pentru că este amplasat tocmai în spatele ușii principale a Catedralei, care primește și acest nume pentru că prin ea penitenții intrați de Sfântul Ofici pentru a se împăca cu Biserica.
Pe același loc a existat o altară primitivă, premierată la 5 august 1550, dedicată cultului Sfântului Bartolomeu. La sfârșitul anului 1655, pe vremea viceregelui Francisco Fernández de Ia Cueva, ducele de Albuquerque, retaula a fost demontată pentru a construi noua cupolă a Catedralei, iar lucrarea a fost finalizată în octombrie 1666. În acel moment exista o frăție care se numea Frăția Maicii Domnului Iertării, însărcinată cu întreținerea altarului. În fiecare an, această frăție, pe 5 august, ziua Maicii Domnului Zăpezilor, a organizat o sărbătoare religioasă solemnă în timpul căreia au fost numiți noul președinte și consiliul de administrație.
În 1668, când a fost reinstalată retaula, pe altar a fost așezată pictura Maicii Domnului Zăpezilor, numită de către oameni Fecioara Iertării, probabil pentru că se află pe altarul cu același nume. A fost pictată în detrimentul credincioșilor în același an de către fIamenco Simón Pereyns, poate prin cererea specială a frăției sau ca o penitență impusă de Sfântul Ofici, deoarece, se spune, a unei acuzații nedrepte făcute de partenerul său pictorul Francisco Morales.
Până la mijlocul acestui secol, datorită multiplelor legende țesute în jurul tabloului - precum cea descrisă frumos de Luis González Obregón, inclusă în magnifica sa carte México Viejo -, au existat îndoieli serioase cu privire la autorul unei opere atât de frumoase, care este atribuită atât Pereyns (despre care se spune că l-a pictat pe ușa celulei sale, în timp ce era prizonier în închisoarea Sfintei Inchiziții), cât și Baltasar de Echave „El Viejo”. La fel, istoricii Antonio Cortés și Francisco Fernández del Castillo cred că a fost făcută de Francisco Zúñiga, deși Manuel Toussaint, Francisco de la Maza și Abelardo Carrillo y Gariel, nu împărtășesc această afirmație.
González Obregón afirmă că există „atâtea tradiții uimitoare, atâtea povești populare, încât este necesar să purificați adevărul în foc, astfel încât să strălucească ca aurul pur în creuzet”. În iulie 1965, Justino Fernández și Xavier Moisén, critici de artă renumiți, pentru a-și clarifica îndoielile, au examinat pictura, descoperind pe partea de jos a unei semnături care spune: „Ximon Perines / Pinxievit”. La fel, a ieșit la iveală că nu a fost pictată pe o ușă, ci pe o pânză pregătită corespunzător, certificând în cele din urmă paternitatea acestei lucrări: flamenco Simón Pereyns, încheind definitiv o legendă atât de frumoasă.
Când Jerónimo de Balbás a început construcția impresionantului Altar al Regilor și primul și cel mai frumos dintre chiparoși în 1718, s-a crezut că vechiul Altar al Iertării avea să detrimenteze întregul, așa că Balbás însuși a fost însărcinat să proiecteze al doilea Altar de I Perdón, a cărui construcție a fost efectuată între 1725 și 1732, fiind dedicată la 19 iunie 1737.
Primul corp al acestui altar interesant este alcătuit din patru coloane cu stipe, iar baza sa este din piatră. Al doilea corp, în formă de arc, are la capete doi îngeri care țin frunze de palmier. Întregul front este decorat cu imagini de sfinți aparținând clerului laic, nu regulat al ordinelor religioase. În partea superioară se aflau armele regale ale Spaniei, care se evidențiau cu mai mult de 8 varas în aer, dar după desăvârșirea Independenței, în 1822, au fost distruse deoarece erau considerate semne infame.
Odată cu sosirea din Europa a stilului neoclasic francezizat la sfârșitul secolului al XVIII-lea, condus de excesul său zel religios, ecleziasticul Don Francisco Ontiveros a ordonat o mare explozie sau o strălucire aurie cu monograma Fecioarei Maria în centru care să fie așezată pe altar și una mai mică pe tabloul Maicii Domnului Iertării, care avea la vârf o reprezentare a Sfintei Treimi; Deoarece această mică explozie a rupt în totalitate armonia altarului, a fost înlocuită la scurt timp după o coroană de aur care a fost plasată pe capul unui heruvim.
Înainte de incendiu, în partea centrală a arcului din cel de-al doilea corp, erau două sculpturi în mărime naturală, realizate din lemn sculptat și înăbușit, care reprezentau Sfântul Ștefan și Sfântul Laurențiu; în mijlocul lor se afla pictura magnifică a lui San Sebastián Mártir, posibil realizată de Baltasar de Echave Orio, deși se mai spune că ar fi putut fi pictată de profesorul și socrul său Francisco de Zumaya; era acoperit cu o sticlă veche și ondulată care datorită reflexelor sale nu permitea aprecierea corectă a imaginii. În locul acestor lucrări minunate, au fost plasate trei frumoase sculpturi mai mici, cu finisaje foarte bune în sculptură și tocană, care au fost depozitate mult timp în beciurile Catedralei. Sculpturile de la capete reprezintă doi sfinți carmeliti care nu au putut fi identificați, iar efigia Sfântului Ioan Evanghelistul a fost plasată în mijloc.
În locul de cinste, ocupat inițial de pictura Maicii Domnului Iertării sau a Zăpezilor cu Pruncul Iisus, însoțit de Sfântul Joaquin, Sfânta Ana și patru îngeri, a fost așezat un alt tablou din aceeași perioadă, cel care, în ciuda fiind mai mic, nu afectează frumusețea și calitatea. Această lucrare a unui autor necunoscut a fost adusă cu câțiva ani înainte de incendiu și de la Zinacantepec, statul Mexic, de canonicul Octaviano VaIDés, pe atunci președinte al Comisiei Arhiepiscopale de Artă Sacră. Este vorba despre o reprezentare a Sagrada Familie în timpul unei odihni, când și-a făcut zborul în Egipt, care ar fi putut fi efectuată de Francisco de Zumaya sau Baltazar de Echave Orio.
Cadrul acestei lucrări, care a încadrat pictura anterioară, este realizat din lemn acoperit cu o placă groasă de tablă frumos gofrată, înnegrită în prezent din lipsă de lac. Deoarece noua pictură este mai mică, spațiul lipsă a fost completat cu țesătură de catifea purpurie, fiind ulterior înlocuit cu un cadru interior din aur. Amplasarea acestui tablou a fost propusă de arhitectul, sculptorul și restauratorul Miguel Ángel Soto.
Sub Sagrada Familia, a fost așezată o mică pictură în ulei pe tablă de cupru reprezentând Fața Divină, pictată de dominicanul Fray Alonso López de Herrera, care a înlocuit un alt tablou similar, puțin mai mare, de un autor anonim.
Partea inferioară a altarului, împreună cu cele două coloane groase care îl flancează, au cărări și uși mici care dau acces la sacristia sa, locul de unde s-a născut nefericitul foc. Ușile originale au prezentat vase de relief frumoase, dar când a fost restaurată retablul, probabil din lipsa bugetului, au fost îndepărtate pentru a urma designul părții inferioare a altarului. După focul terifiant, s-a avut ideea distructivă de a curăța complet naosul central, eliminând Altarul Iertării, pentru a fi reinstalat în sala capitolului; Standurile corului și organele monumentale vor fi așezate pe laturile altarului care a înlocuit chiparosul de către arhitectul De la Hidalga, pentru a putea aprecia monumentalul Altar al Regilor de la intrare. Din fericire, această propunere nu a fost realizată, datorită unei opinii a Departamentului Monumentelor Coloniale din Institutul Național de Antropologie și Istorie, semnată de arhitectul Sergio Zaldívar Guerra. Până în iunie 1967, la cinci luni după incendiu, începuseră lucrările de restaurare, realizate de arhitectul și sculptorul Miguel Ángel Soto Rodríguez și zece dintre cei paisprezece copii ai săi: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro și Cuauhtémoc, care au realizat sculptura în lemn împreună cu tatăl lor, și María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia și Elvia, dedicate tocăniței, auririi și finisării finale a prodigiosului Altar al Iertării. Șapte ani mai târziu, în luna decembrie 1974, lucrarea a fost terminată.
La începutul anului 1994, preotul Luis Ávila Blancas, canonic actual și sacristan major al Catedralei, precum și director al interesantei galerii de artă a templului La Profesa, și-a dat seama că sculpturile sfinților carmeliti plasate în interiorul arcului În centru, ele nu făceau parte din altar, deoarece aparținea clerului obișnuit, așa că au decis să amplaseze în locul său, pe partea dreaptă, o magnifică sculptură în mărime naturală - probabil o reprezentare a canonului și a bisericii seculare Sfântul Ioan Nepomuceno - care făcea parte din altar al capelei Maicii Domnului. În stânga a așezat sculptura Sfântului Ioan Evanghelistul în tinerețe, iar în mijloc, o magnifică pictură în ulei pe pânză montată pe lemn, puțin mai mică decât cea precedentă, cu reprezentarea Sfintei Maria Magdalena, contemporană a Sfântului Ioan Evanghelistul, atribuit lui Juan Correa. După ce a fost reabilitat de magnifica echipă de restauratori ai Catedralei, aceasta a fost instalată în locul ocupat de pictura dispărută din San Sebastián. Santa Maria Magdalena face parte din mai multe opere de artă pe care Ministerul Dezvoltării Sociale le-a returnat la Catedrala Metropolitană în 1991.
În prezent, datorită lucrărilor dificile și costisitoare de restaurare a Catedralei dirijate de arhitectul Sergio Zaldívar Guerra, și pentru a consolida clădirea, coloanele au fost înconjurate de o junglă densă de schele verzi pentru a susține ferm arcurile și un cer de plasă largă de sârmă cenușie pentru a reține resturile care s-ar putea desprinde, care urăsc împrejurimile frumosului Altar al Iertării.
Capela San Isidro sau Cristo de Veneno, situată în dreapta Altarului de Perdon (care leagă Catedrala de Tabernacol), este și ea în proces de restaurare, așa că acest Hristos, o imagine foarte venerată care se afla în O nișă în peretele de nord al capelei menționate a fost instalată temporar în fața Altarului Iertării, acoperind pictura Sfintei Familii. La fel, o pictură mică și frumoasă reprezentând Sfânta Treime a fost plasată în stânga altarului, de către Miguel Cabrera care se afla și în capela San Isidro.
Sursă: Mexic în timp nr. 11 februarie-martie 1996
