Popoarele mezamericane își duc de obicei pe zeii pe câmpul de luptă. Dar, când au fost înfrânți, idolii lor grei și voluminoși erau în mâinile inamicului, atunci au crezut că mânia divină va cădea asupra celor învinși.
Purépecha a găsit cea mai bună soluție pentru a-și transporta zeitățile. Pentru acest popor, oamenii nu erau cuceritorii teritoriilor, ci zeii înșiși care au dus luptele și și-au extins regatul.
Această sarcină epică a zeului lor războinic Curicaueri a fost, cu siguranță, ceea ce i-a inspirat să descopere un material atât de ușor încât o sculptură de mărimea unui om ar putea cântări doar șase kilograme: „În blândețea făcută de sculptori, pentru că era atât de ușoară, zeii lor din această chestiune, astfel încât zeitățile lor să nu fie grele și să poată fi purtate cu ușurință ”.
Materialul, cunoscut sub numele de „paste din Michoacán” sau „pastă de trestie de porumb”, pe lângă ușurința sa, le-a permis tarascanilor să-și modeleze direct sculpturile. Cu toate acestea, știrile despre compoziția pastei, precum și tehnica de realizare a imaginilor, sunt rare și chiar confuze. Primii cronicari din această provincie nu-i cunoșteau cu greu pe acei zei războinici; franciscanul Fray Martín de la Coruña i-a ars în 1525, tocmai ajuns la Tzintzuntzan. Cronicarul Fray Francisco Mariano de Torres afirmă: „Indienii au adus soldații idolilor pe care i-au adorat la primele îndemnuri și, deoarece nu erau toți din același material, combustibilii (precum cei din trestie de porumb) au fost arși public și cele din piatră, aur și argint, au fost aruncate în ochii indienilor înșiși, în adâncurile lagunei Zintzuntzan ”(cunoscut acum sub numele de Lacul Pátzcuaro).
Din acest motiv, cronicarii secolelor al XVI-lea și al XVII-lea nu puteau mărturisi decât raritatea materialului și calitățile acestuia, mai degrabă decât tehnica în sine, aplicată acum sculpturii creștine. Potrivit La Rea: „Ei iau trestia și scot inima și o macină într-o pastă cu pastă pe care o numesc tantalizingueni, atât de excelentă încât fac cu ea lucrările rafinate ale lui Cristos de Michoacán.”
Știm, datorită doctorului Bonafit, că tatzingueniera este extrasă dintr-o specie de orhidee recoltată în lacul Pátzcuaro în lunile mai și iunie, conform calendarului Purepecha.
Un alt decalaj important este ignorarea calității nepieritoare a materialului. Până în prezent, în Mexic și în unele orașe spaniole există un număr considerabil de imagini intacte, realizate în secolele XVI și XVI. „Perenitatea” imaginilor realizate din pastă de tulpină de porumb nu se datorează numai stucului sau lacului. Probabil, producătorii de „cañita” au folosit câteva otrăvuri extrase din plante, cum ar fi floarea Rus toxicumo laiqacua, pentru a-și păstra sculpturile din molie și alți paraziți.
Datorită observării directe a unor imagini importante, cum ar fi Fecioara Sănătății, Bonafit a reușit să arate că cadrul este realizat din coji de porumb, în multe cazuri, în funcție de dimensiunea și tenul lor, atașat la mici suporturi din lemn: „ Mai întâi au format un nucleu de frunze de porumb uscate, dându-i forma aproximativă a unui schelet uman. Pentru aceasta au legat frunzele, una de alta, prin intermediul unor sfori de pita, iar în părțile fine, precum degetele și degetele de la picioare, au așezat pene de curcan ”.
Pe cadru au aplicat pasta din tulpină de porumb și bulbii deltatzingeni. Pasta, inițial cu o consistență spongioasă și granulată, a trebuit să capete o plasticitate groasă și fină, similară cu cea a argilei de ceramică. Pentru a proteja și întări părțile fragile, acestea au așezat benzi de pânză de bumbac pe cadru, înainte de a distribui materialul. Mai târziu, au acoperit cadrul cu hârtie amat și au întins pasta deasupra.
După modelare și pasta uscată, au aplicat un strat de pastă alcătuit din lut foarte fin, titlacalli, ca stucul, care a permis îmbunătățirea și retușarea imaginii. Pe suprafața stucată au aplicat, prin intermediul culorilor pământului, vopseaua pentru piele și păr. În cele din urmă a venit lustruirea pe bază de uleiuri de uscare, cum ar fi nuca.
Meșterii purépecha, pe lângă inventarea acestei tehnici, „au dat trupului lui Hristos, Domnul nostru, cea mai vie reprezentare pe care muritorii au văzut-o”, iar misionarii au găsit o aplicație mai potrivită; de acum, „cei mai ușori zei din lume” ar fi imaginile evanghelizatoare ale cuceririi spirituale a Mexicului.
Imaginarul pastei de trestie, în slujba creștinismului, reprezintă una dintre primele fuziuni artistice între lumea veche și cea nouă și una dintre primele manifestări estetice ale artei mestizo. Materialul și tehnica sculpturală sunt contribuții indigene, tehnica întrupată, colorarea, trăsăturile feței și proporția corpului sunt de origine europeană.
Vasco de Quiroga, sensibil la valorile culturii Purépecha, a promovat această artă în lumea Noii Spanii. La sosirea sa în Tzintzuntzan, încă licențiatul Quiroga a fost uimit de materialul cu care nativii au făcut, la cererea fraților franciscani, Hristos întreg. Pe lângă ușurința sa, a fost surprins de plasticitatea materialului pentru modelarea fină. De aici și porecla „perfecțiunile lui Michoacán”, care se referă la sculpturile din pastă de trestie de porumb.
Între 1538 și 1540, în calitate de episcop, Quiroga a încredințat fabricarea Fecioarei Sănătății, Doamna Providenței din Michoacán și Regina Spitalelor, indigenului Juan del Barrio Fuerte, care a fost asistat de franciscanul Fray Daniel, supranumit „ Italian ”, renumit pentru broderii și desene.
Prima sa incintă a fost vechiul spital al Asunción și Santa María de Pátzcuaro; sanctuarul său, bazilica care îi poartă numele, unde este încă închinat cu mare credință și devotament.
Quiroga a fondat și Școala de sculptură Pátzcuaro, unde timp de aproape trei secole au fost realizate nenumărate imagini și crucifixuri.
Potrivit mărturiilor cronicarilor, Quiroga a stabilit și un atelier pentru imagini cu trestie de porumb în spitalul Santa Fe de la Laguna. Conform formei foarte specifice de organizare socială, printre orașele de pe malul lacului Pátzcuaro, este foarte probabil ca episcopul să fi atribuit Santa Fe - cu un caracter mai tradițional - unul dintre centrele principale ale acestui comerț. Don Vasco a plecat de la două motive fundamentale, apropierea de Tzintzuntzan și oportunitatea de a oferi un loc de muncă decent săracilor din spitalele sale.
Conform calculelor lui Don Vasco, amplasarea atelierului ar oferi beneficii neprețuite comunității, de la predarea tehnicii tradiționale a meșterilor din Tzintzuntzan, orientarea artistică a sculptorilor școlii Pátzcuaro și furnizarea ușoară. a materiei prime, în special eltatzingueni.
Quiroga a promovat, de asemenea, în Santa Fe, Mexico City, „arta imaginarului în trestie”. Într-una din vizitele sale frecvente la spital, Motolinía a arătat un entuziasm deosebit pentru Hristos: „Atât de perfecți, proporționali și devotați, ca din ceară, nu pot fi mai terminați. Și sunt mai ușoare și mai bune decât cele din lemn ”.
Tehnica imaginară a stufului a dispărut la sfârșitul secolului al XVIII-lea odată cu dispariția școlii Pátzcuaro, dar nu tradiția acestor imagini pelerine.
Sculpturile secolelor ulterioare sunt foarte îndepărtate, atât din punct de vedere tehnic, cât și din punct de vedere estetic, de la primele imagini creștine realizate cu paste de la Michoacán. Această reducere a unei arte populare la artizanat este foarte evidentă în timpul procesiunilor din Semana Mayor, în orașul Pátzcuaro, unde se adună peste an o sută de imagini din an în an, din zonele lacului Pátzcuaro, Zirahuén și platoul Tarascan. .
Hristos în cea mai mare parte, cel puțin jumătate din aceste sculpturi au fost realizate cu tehnica tradițională. Cele ale curții Renașterii aparțin perioadei 1530-1610, numite Renașterea târzie, iar cele realizate de la această dată până în primul deceniu al secolului al XVIII-lea pot fi considerate opere ale barocului indigen. În deceniile următoare, opera sculpturală din pastă de trestie se îndepărtează de influențele baroce pentru a deveni o artă cu adevărat mestiză.
Printre imaginile pelerinilor care se întâlnesc în Vinerea Mare la Pátzcuaro, acestea se remarcă prin realismul și perfecțiunea lor. „Sfântul Hristos al Ordinului III” al templului din San Francisco, remarcabil prin dimensiunea sa naturală și mișcarea corpului său, precum și pentru policromul său; „Hristosul celor trei căderi” al templului Companiei, admirabil pentru chipul dureros și tensiunea membrelor sale, și „Domnul cañitelor sau al celor afectați” din Bazilica Saludului, foarte venerat de atitudinea sa de durere și milă în fața nenorocirilor umane.
Stăpânii satelor de pe malul râului, stăpânii diverselor invocații, stăpânii templelor și ale frățiilor; Hristos creol, mestiz, indigen și negru vin, ca pe vremea domnului Quiroga, la procesiunea tăcerii.
