Vom povesti descoperirea colosalelor capete olmece de către Matthew W. Stirling pe coasta Golfului Mexic, între 1938 și 1946.
ÎN CĂUTAREA CAPULUI OLMEC
De la întâlnirea sa cu ilustrația unui masca super jad –Aceasta a spus să reprezinte un „bebeluș care plânge” - Matthew W. Stirling a trăit visând să vadă cap gigantic, sculptat în același stil cu masca, care José María Melgar a descoperit în 1862.
Acum era pe cale să-și realizeze visul. Cu o zi înainte, ajunsese în fermecătorul oraș Tlacotalpan, unde râul San Juan întâlnește Papaloapan, pe coasta de sud a Veracruzului, și reușise să angajeze un ghid, să închirieze cai și să cumpere provizii. Astfel, ca un Don Quijote modern, era gata să plece la Santiago Tuxtla, în căutarea celei mai importante aventuri din viața sa. Era ultima zi din ianuarie 1938.
Luptându-se cu somnolența indusă de căldura crescândă și trotul ritmic al calului său, Stirling s-a gândit la faptul că Capul lui Melgar nu corespundea niciunui stil reprezentativ al lumii precolumbienePe de altă parte, nu era foarte convins că capul și toporul votiv, tot din Veracruz, publicate de Alfredo Chavero, reprezentau indivizi negri. Prietenul său Marshall saville, de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, l-au convins că axe precum a lui Chavero a reprezentat zeul aztec Tezcatlipoca în forma sa de jaguar, dar Nu credeam că au fost sculptate de azteci, dar de un grup de coastă cunoscut sub numele de Olmecs, adică „Locuitorii țării cauciucului”. Pentru el, descoperirea Tigrul Necaxa de George Vaillant în 1932, a confirmat interpretarea lui Saville.
A doua zi, în fața colosalului cap olmec din Hueyapan, Stirling a uitat efectele a zece ore de călătorie călare, de a nu fi obișnuit să dormi în hamace, a sunetelor junglei: deși pe jumătate îngropate, capul olmec a fost mult mai impresionant decât în fotografii și desene, și nu și-a putut ascunde surpriza când a văzut că sculptura se afla în mijlocul unui sit arheologic cu movile de pământ, unul dintre ele lungime de aproape 150 de metri. Înapoi la Washington, fotografiile pe care le-a obținut cu capul olmec și unele monumente și movile au fost foarte utile pentru a obține sprijin financiar pentru săpătura lui Tres Zapotes, pe care Stirling a început-o în ianuarie anul următor. În timpul celui de-al doilea sezon la Tres Zapotes, Stirling a putut vizita capul colosal colosal descoperit de Frans Blom și Oliver Lafarge în 1926. Stirling, împreună cu soția sa, și arheologul Philip Druker și fotograful Richard Steward, au continuat spre est în camioneta sa. de-a lungul unei cărări care nu putea fi parcursă decât în sezonul uscat. După ce au traversat trei poduri terifiante, au ajuns la Tonalá, de unde au continuat cu o barcă până la gura râului Blasillo și de acolo, pe jos, la La Venta. Trecând zona mlăștinoasă dintre sit și gura râului, au întâlnit o echipă de geologi în căutarea petrolului, care i-au condus la La Venta.
A doua zi au primit premiul pentru dificultatea drumului: imense pietre sculptate ieșeau din pământ, iar printre ei se afla capul descoperit de Blom și Lafarge în urmă cu cincisprezece ani. Entuziasmul a ridicat spiritele și au făcut imediat planuri pentru o săpătură. Înainte de începerea sezonului ploios din 1940, expediția din Stirling a La Venta situat și a excavat mai multe monumente, inclusiv patru capete olmece colosale, toate similare cu ale lui Melgar, cu excepția stilului de cască și a tipului de căști. Situat într-o zonă în care piatra nu se găsește în mod natural, aceste capete olmece erau impresionante pentru dimensiunea lor –Cea mai mare la 2,41 metri și cea mai mică la 1,47 metri– și pentru realismul său extraordinar. Stirling a concluzionat că erau portrete ale conducători olmeci și pe măsură ce a dezgropat aceste monumente care cântăresc câteva tone, problema originii și transferului lor a devenit mai presantă.
Datorită intrării Statelor Unite în al doilea război mondial, Stirlings nu s-au putut întoarce în La Venta până în 1942, iar din nou averea i-a favorizat, pentru că în aprilie a acelui an descoperiri uimitoare a avut loc în La Venta: a sarcofag cu un jaguar sculptat și un mormânt cu coloane de bazalt, ambele cu oferte magnifice de jad. La două zile după aceste descoperiri importante, Stirling a plecat la Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, pentru a participa la o masă rotundă de antropologie despre mayași și olmeci, care era în mare parte legată de descoperirile sale.
Însoțit din nou de soția sa și de Philip Drucker, primăvara anului 1946 l-a găsit pe Stirling conducând o săpătură în jurul orașelor San Lorenzo, Tenochtitlán și Potrero Nuevo, pe malurile râului Chiquito, un afluent al superbului Coatzacoalcos. Acolo a descoperit cincisprezece sculpturi mari din bazalt, toate în cel mai pur stil olmec, inclusiv cinci dintre cele mai mari și mai frumoase capete olmece. Cea mai impresionantă dintre toate, cunoscută sub numele de „El Rey”, măsura 2,85 metri înălțime. Cu aceste descoperiri Stirling a încheiat opt ani de muncă intensă despre arheologia olmecă. Ceea ce a început cu entuziasmul unui tânăr pentru o mică și misterioasă mască sculptată într-un stil necunoscut, sa încheiat în descoperirea unei civilizații total diferite care, potrivit doctorului Alfonso Caso, a fost „Cultura mamă” a tuturor mai târziu mezoamericane.
ÎNTREBĂRI DESPRE CAPETELE OLMEC
Întrebările pe care Stirling le-a pus despre originea și transportul pietrelor monolitice au făcut obiectul studiilor științifice efectuate de Philip Drucker și Robert Heizer în 1955. Prin studiul microscopic al tăieturilor de roci mici și subțiri scoase din monumente, a fost posibil să se determine că piatra provenea din munții Tuxtlas, la mai mult de 100 de kilometri vest de La Venta. În general se acceptă faptul că blocuri mari de bazalt vulcanic, cu o greutate de câteva tone, au fost târâte pe uscat mai mult de 40 de kilometri, apoi au fost plasate în plute și transportate de cursurile râului Coatzacoalcos până la gura sa; apoi de-a lungul coastei până la râul Tonalá și, în cele din urmă, de-a lungul râului Blasillo până la La Venta în sezonul ploios. Odată ce blocul de piatră tăiat grosier a fost la locul său, a fost cioplite după forma dorită, ca figura monumentală a unui individ așezat, ca „altar” sau ca cap colosal. Având în vedere problemele inginerești și logistice implicate în tăierea și transportul unor astfel de monoliti - un cap finit cântărea în medie 18 tone - mulți cercetători au ajuns la concluzia că o astfel de sarcină ar putea avea succes doar deoarece conducătorii puternici dominau o populație considerabilă. În urma acestor raționamente politice, mulți oameni de știință au acceptat interpretarea lui Stirling că capetele colosale olmece erau portrete ale conducătorilor, sugerând chiar că desenele de pe căștile lor le identificau pe nume. Pentru a explica crestăturile în formă de cupă, canelurile și găurile dreptunghiulare sculptate în multe dintre capete, s-a speculat că după moartea unui conducător imaginea lui a fost probabil vandalizată sau că a fost „ucis ceremonial” pentru succesor.
Sunt multe întrebări în jurul acestor interpretări, inclusiv a lui Stirling. Pentru o societate căreia îi lipsea scrisul, a presupune că numele unei rigle a fost înregistrat prin intermediul designului de pe cască înseamnă a ignora faptul că multe dintre acestea sunt total simple sau prezintă figuri geometrice neidentificabile. În ceea ce privește semnele de mutilare sau distrugere deliberată, doar două dintre cele șaisprezece capete au eșuat în încercările de a le detalia pentru a le transforma în monumente numite „altare”. Găurile, crestăturile în formă de cupă și striațiile care se văd pe capete sunt, de asemenea, prezente în „altare”, iar aceste două ultime - cupe și striae - apar în pietrele sanctuarului olmec din El Manati, la sud-est de San Lorenzo, Veracruz.
Potrivit studii recente despre arta și reprezentarea olmecă, capetele colosale olmece nu erau portrete ale conducătorilor, ci ale indivizi adulți și adulți, numiți față de bebeluș de către oamenii de știință, care fusese afectat de malformație congenitală care astăzi este cunoscut sub numele de Sindrom Down și alții înrudiți. Probabil luat în considerare sacru de către olmeci, aceste persoane cu față de bebeluș au fost venerate în mari ceremonii religioase. Prin urmare, semnele vizibile de pe imaginile dvs. nu ar trebui să fie considerate acte de mutilare și vandalism, ci mai degrabă dovezi ale unei posibile activități rituale, cum ar fi impregnarea cu putere a armelor și instrumentelor, frecarea lor în mod repetat de un monument sacru sau forarea sau măcinarea piatra pentru a lăsa indentări sau pentru a colecta „praful sacru”, pentru a fi folosită în activități rituale. După cum se poate vedea din dezbaterea interminabilă, aceste capete olmece maiestuoase și misterioase, unic în istoria civilizațiilor precolumbiene, continuă să uimească și să intrige omenirea.
