Societatea colonială din Oaxaca nu se deosebea de cea a altor regiuni ale viceregatului; Cu toate acestea, avea propriile sale caracteristici, datorită diversității etnice și lingvistice care l-au format de la origini.
În secolul al XVI-lea, vechile familii indigene au păstrat o anumită importanță economică și socială; dar Coroana, încetul cu încetul, își lăsa să simtă dominația asupra diferitelor grupuri sociale. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, prestigiul indigen era vizibil doar în ceremoniile religioase, care, ca și acum, durau câteva zile.
Alături de nativi și spanioli, au apărut grupuri de mestizii și criollos; și numai în unele regiuni de coastă s-au așezat oameni de culoare. Cu toate acestea, populația spaniolă - peninsulară și creolă - nu a fost niciodată foarte mare în stat; și era aproape întotdeauna concentrat în capitală și în orașe mari precum Tehuantepec sau Villa Alta.
Serviciul personal pe care nativii trebuiau să-l presteze Bisericii, encomenderos-ului și Coroanei a fost obișnuit pe tot parcursul secolului al XVI-lea. Mai târziu, hacienda a devenit unitatea producătoare și exploatatoare care, împreună cu activitatea minelor, a susținut sistemul economic colonial. Populația indigenă a constituit cea mai importantă forță de muncă din stat, de-a lungul acelor secole coloniale.
Economia Oaxacană, de la origini, se baza pe exploatarea terenului: agricultură și minerit, în principal. De la prima dintre aceste activități, merită subliniată cultivarea stacojiei, în special în zona Mixteca, precum și cea a mătăsii și a bumbacului. Cochineala (cocus cactus) este o insectă hemiptere care trăiește în nopales (dactylinpius cacti), care, redusă la pulbere, produce un colorant stacojiu care este folosit pentru vopsirea textilelor; Această tinctură a fost foarte apreciată în domeniile hispanice.
Exploatarea metalelor și coșinila (Nocheztli) a condus la dezvoltarea altor activități economice, cum ar fi agricultura și creșterea animalelor, dar mai ales au dat naștere unui intens comerț local și interregional. Produsele din Oaxaca (sare, textile, piele, indigo) au ajuns în Puebla, Mexic, Querétaro și Zacatecas. Bineînțeles, acea economie a fost supusă unor eventualități și fluctuații, produse de dezastre naturale - secete, ciume, cutremure și inundații - și măsuri coercitive impuse de autoritățile viceregale și peninsulare.
Economia din Oaxaca a fost completată de producerea unor produse destinate consumului local; de exemplu ceramică, în special în orașele din văile centrale (Atzompa, Coyotepec) și sarape de lână în regiunile Tlaxiaco (Mixteca Alta) și Villa Alta; acest ultim birou a dat numele unui oraș: San Juan de la Lana. În ciuda controlului comercial strict, produsele europene, sud-americane și asiatice au ajuns și în Oaxaca prin porturile Huatulco și Tehuantepec.
