„Să știți că la dreapta Indiilor era o insulă numită California foarte aproape de Paradisul pământesc”. Serga lui Esplandián (Garci Rodríguez de Montalvo)
Cortés a scris în cea de-a patra Scrisoare de relație relatând călătoria făcută de unul dintre căpitanii săi în regiunea Colima: „… și la fel mi-a adus o relație a domnilor din provincia Ciguatán, care se afirmă pe larg că are o insulă populată de femei, fără niciun bărbat, și că, în anumite momente, pleacă de pe continentul bărbaților ... și dacă dau naștere la femei, le păstrează și dacă bărbații le aruncă din compania lor ... această insulă este la zece zile de această provincie ... spune-mi la fel, cuceritor, este foarte bogat în perle și aur ”. (Bernal Díaz del Castillo, Istoria cuceririi Noii Spanii, ed. Porrúa, Mexic, 1992.)
Nu este dificil de imaginat, cunoașterea mentalității feminine - deși cea a amazoanelor menționate mai sus depășește ceea ce se poate avea despre cunoașterea menționată -, că printre site-urile alese de femeile mitice se afla acel loc îndepărtat, cu marea sa, în care perlele erau abundente, din moment ce amazoanele - dacă ar exista - ar fi, fără îndoială, încântate să se împodobească cu produsul paradoxal al uneia dintre cele mai neplăcute moluște ale mării, înzestrat de natura înțeleaptă din interior, poate pentru a compensa urâțenia sa exterioară, cu unul dintre cele mai frumoase daruri: perlele. Fără îndoială, acești „războinici” și-ar încurca gâtul și brațele cu fire și fire ale acestora, împletite cu fibra maguey-ului care ar abunda în „infirmul” lor la fel de mitic, care ar rezulta în cele din urmă într-o realitate magnifică, dar nu populată de amazoane.
Hernán Cortés, care a împlinit deja o jumătate de secol, și cu unele mici afecțiuni proprii, deși probabil cauzate mai mult de viața sa periculoasă, cu două degete ale mâinii stângi dezactivate și brațul fracturat de căderea proastă a calului și încă una într-un picior din cauza unei căderi dintr-un zid din Cuba și din care nu și-a revenit de îndată ce nerăbdarea i-a dorit, lăsând o ușoară șchiopătare - o consecință care a putut fi verificată atunci când rămășițele sale au fost descoperite în anii patruzeci ai secolului trecut în Biserica Spitalului de Jesús-, poate că s-a îndoit de această legendă fantezistă, dar și-a exprimat cu siguranță interesul de a promova explorarea ținuturilor care scăldau Marea de Sud numită atunci, care se extindea dincolo de ținuturile pe care le-a cucerit, în care scop curând a început să construiască nave în largul coastei Tehuantepecului.
În 1527, o mică flotă finanțată de Cortés și pusă sub comanda lui Álvaro de Saavedra Cerón a părăsit șantierul naval improvizat și a intrat în acea mare imensă, în zilele noastre Oceanul Pacific - denumit puțin exagerat - și care, după cum se știa, a ajuns la După ceva timp către insulele Spice sau Moluccas, din Asia de Sud-Est. În realitate, Cortés nu intenționa să-și extindă cuceririle în țările necunoscute și îndepărtate din Asia și cu atât mai puțin să aibă o întâlnire cu amazoanele menționate; dorința sa a fost să recunoască coastele Mării Sudului, așa cum s-a spus, și să verifice, după cum indică anumite tradiții indigene, dacă existau insule cu o bogăție mare lângă continent.
De asemenea, s-a întâmplat ca o barcă deținută de Cortés și care se ocupa de Fortún -u Ortuño- Jiménez și al cărei echipaj se revoltase, după ce aranjase cu alți „biscaieni ... să navigheze și să plece pe o insulă pe care a numit-o Santa Cruz, unde au spus că erau perle și era deja populat de indieni ca niște sălbatici ", scrie Bernal Díaz în lucrarea menționată mai sus - care, deși absent, era incontestabil în toate - și după mari lupte s-au întors în portul Jalisco:" și după o luptă care a provocat mari victime s-au întors în portul Jalisco ... au certificat că terenul era bun, bine populat și bogat în perle ”. Nuño de Guzmán a luat act de acest fapt, „și pentru a afla dacă există perle, căpitanul și soldații pe care i-a trimis au fost dispuși să se întoarcă pentru că nu au găsit perlele sau orice altceva”. (Notă: Bernal Díaz a tăiat acest lucru în originalul său.)
Mas Cortés - continuă Bernal -, care a fost instalat într-o colibă din Tehuantepec și „care era un om cu inimă”, și conștient de descoperirea lui Fortún Jiménez și a răzvrătitilor săi, a decis să meargă personal la „Insula Perlelor” pentru a verifica veștile pe care le-a adus nava amiral a lui Diego Becerra cu șapte supraviețuitori ai expediției trimise anterior și stabilesc o colonie chiar acolo, la care se alătură harquebusieri și soldați cu trei nave: San Lázaro, Santa Águeda și San Nicolás, din șantierul naval Tehuantepec. Armata era formată din aproximativ trei sute douăzeci de bărbați, inclusiv douăzeci cu femeile lor curajoase, care - deși aceasta este doar speculații - auziseră ceva despre amazoane.
După câteva săptămâni de călărie - pentru Cortés și un anumit număr de bărbați aveau să meargă călare -, îmbarcându-se mai târziu în Chametla, pe coastele Sinaloa, au ajuns într-un loc pe care l-au numit Santa Cruz, deoarece era 3 mai (ziua acelui vacanta) de! anul 1535. Și așa, potrivit lui Bernal: „au fugit în California, care este un golf”. Plăcutul cronicar nu mai menționează femeile, probabil pentru că acestea, poate obosite, au rămas undeva pe coasta minunată, așteptându-și soții care ar putea ajunge cu perle în închisori pentru a le consola pentru absența lor. Dar nu totul a fost ușor: la un moment dat Cortés a trebuit să plece la țărm și, potrivit lui De Gómara: „a cumpărat în San Miguel ... care cade în partea de Culhuacán, o mulțime de sodă și cereale ... și porci, bile și oi ...” ( Francisco de Gómara, Istoria generală a Indiilor, volumul 11, ed. Lberia, Barcelona, 1966.)
Chiar acolo scrie că, în timp ce Cortés a continuat să descopere locuri și peisaje extraordinare, printre care marile stânci care, formând un arc, deschid ușa către marea deschisă: „... există o stâncă mare spre vest care, de pe uscat, avansează printr-o bună întindere de mare ... cel mai special lucru despre această stâncă este că o parte din ea este străpunsă ... în vârful ei formează un arc sau bolta ... arată ca un pod de râu pentru că dă și apele ”, este foarte posibil ca arcul respectiv sugerează denumirea de „California” lui Cortés: „poporul latin numește o astfel de bolț sau fornix de arc” (Miguel del Barco, Istorie naturală și cronică a Californiei antice), „și micii plaje sau golf” care este aliată arcului menționat sau „seif”, poate Cortés, care ar dori să-și folosească latina învățată din când în când în Salamanca, a numit acest frumos loc: „Cala Fornix” - sau „cala del arco” -, transformându-și marinarii în „California” , amintindu-și lecturile tinere ale romanelor, atât de populare la vremea respectivă, numită „cavalerie”.
Tradiția mai relatează că cuceritorul a numit marea, care în curând îi va purta numele, și arătând sensibilitatea sa - pe care o avea incontestabil - Marea Bermejo: aceasta datorită culorii, pe care în anumite apusuri de soare o ia marea, dobândind nuanțe între auriu și roșu: în acele momente nu mai este marea albastră profundă sau cea palidă pe care i-o dă lumina zilei. Deodată a devenit o mare de aur cu o atingere ușor arămie, corespunzătoare frumosului nume dat de cuceritor.
Mas Cortés avea alte mari interese: unul dintre ele, poate cel mai important, pe lângă descoperirea uscatului și a mării, ar fi pescuitul de perle și a părăsit Marea Sudului pentru a naviga de-a lungul coastei celeilalte mări, sau mai bine zis a golfului din apropiere, care Îi va da numele - pentru a-l înlocui secole mai târziu cu Golful California - pentru a se dedica acestei activități, în golful Santa Cruz, și având un mare succes în companie. În plus, a călătorit prin peisajele mărețe - unde rareori ploua -, compuse din cactuși și oaze de palmieri și covorase cu vegetație exuberantă, pe fundalul unor munți uriași, diferiți de ceea ce văzuse. Cuceritorul nu a uitat niciodată dubla sa misiune, care ar fi aceea de a da pământuri regelui său și suflete Dumnezeului său, deși se știe puțin despre acesta din urmă la vremea respectivă, deoarece nativii erau greu accesibile, având experiențe neplăcute cu expediționarii -o cuceritori- anterioare.
Între timp, doamna Juana de Zúñiga, în palatul ei din Cuernavaca, a fost neliniștită de absența îndelungată a soțului ei. Din cauza a ceea ce i-a scris, potrivit inefabilului Bernal: foarte afectuos, cu cuvinte și rugăciuni ca el să se întoarcă în starea sa și marchiză ”. De asemenea, doña îndelung răbdătoare Juana s-a dus la viceregele don Antonio de Mendoza, „foarte gustos și plin de dragoste” cerându-i să-și întoarcă soțul. Urmând ordinele viceregelui și dorințele doamnei Juana, Cortés nu a avut de ales decât să se întoarcă și s-a întors imediat la Acapulco. Mai târziu, „ajungând prin Cuernavaca, unde era marșesa, cu care era multă plăcere și toți vecinii erau încântați de venirea ei”, doña Juana va primi cu siguranță un cadou frumos de la Don Hernando și nimic mai bun decât niște perle decât scafandrii. ar extrage din chemare, la acea vreme, „Insula Perlelor” -emulând cea din Caraibe și, mai târziu, Insula Cerralvo-, în care cuceritorul se lăsase, urmărind nativii și soldații lor aruncându-se în adâncuri din mare și ieși cu comoara ei.
Dar ceea ce este scris mai sus este versiunea inefabilului Bernal Díaz. Există și alte variante ale descoperirii „ținuturilor care păreau destul de extinse și erau populate, dar erau adânc în ocean”. Oamenii din Ortuño Jiménez, expediționarul trimis de Cortés, au presupus că este o insulă mare, probabil bogată, deoarece unele plăceri de stridii perlate erau recunoscute pe malurile sale. Nici membrii expediției trimiși de cuceritor, poate nici chiar Hernán Cortés însuși, nu și-ar da seama de marea bogăție a acestor mări, nu numai în mult așteptatele și minunatele perle, ci și în imensa varietate a faunei marine. Călătoria sa în mările menționate, după ce a fost în luna mai, a ratat spectacolul măreț al sosirii și plecării balenelor. Totuși, ținuturile cucerite de Cortés erau, ca și cele ale Cidului, „lărgindu-se” în fața calului său și înaintea navelor sale.
