Religioșii care au intrat pe teritoriile nepopulate din nordul Noii Spanii au avut ideea de a converti națiunile „barbare” la creștinism și astfel, de asemenea, să le integreze în viața politică, pentru a fonda ulterior școli și orașe în satele stabilite anterior de acestea.
Pentru a atinge aceste obiective, părinții, întotdeauna însoțiți de grupuri armate, s-au apropiat de neamuri și le-au oferit protecție împotriva Bisericii și a Coroanei spaniole în schimbul primirii educației creștine. Indienii care au acceptat, s-au adunat pentru a construi o misiune, devenind un refugiu pentru indieni și un loc de învățare a tehnicilor europene de agricultură și alte meserii.
Odată ce pacificarea a fost finalizată, misiunea a devenit un oraș în devenire cu o biserică, în timp ce misionarii s-au mutat în altă parte pentru a-și relua activitatea de evanghelizare. Acest sistem era riscant, deoarece indienii din nord au pus cu siguranță o anumită rezistență, deoarece erau mai ostili decât cei din centru și au fugit spre munți.
Conversia a funcționat pe baza acordării de terenuri și protecției indienilor în schimbul ascultării. Cei care s-au opus au fost pedepsiți, în timp ce cei care au organizat rebeliile au fost executați.
Odată ce tribul indigen a fost asamblat, a fost integrat un nucleu principal sau cap, care era format din mai multe orașe și sate care îi erau supuse. Misionarii locuiau în apele de izvor și erau responsabili de cel puțin două sate care vizitează. Trei sau mai mulți misionari depindeau de un rector și de un vizitator local. Aceste unități au format împreună o provincie.
În primul rând, a fost ridicată o biserică din piatră și în jurul ei, cu chirpici, au fost construite case pentru frații care urmau să evanghelizeze, soarele, zarurile și familiile indigene și, în general, o școală. În unități exista ceea ce am putea numi o structură economică primitivă. Aveau suprafețe de cultivare, însămânțare, deschidere de drumuri și canale de irigații; creșterea animalelor, a legumelor și a activității artizanale. Catehismul, cititul, scrisul și muzica au fost predate în școli.
Odată cu trecerea timpului, unele misiuni au fost complet abandonate din cauza diverselor evenimente, precum expulzarea iezuiților în 1767, răspândirea bolilor aduse de spanioli, atacurile indienilor „barbari”, condițiile meteorologice, distanțele mari și puținii bani pentru întreținerea lor. Unele sunt păstrate astăzi ca biserici, iar altele alcătuiesc acum populații de mare importanță. Cu toate acestea, din unele misiuni este cunoscut doar locul locației lor inițiale și din altele rămân doar ruinele.
Iezuiții au stabilit misiuni în Baja California Nord și Sur, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, nordul Nayarit, parte a Durango și Coahuila. După plecarea lor, dominicanii s-au stabilit în nordul Baja California, în timp ce franciscanii au evanghelizat Tamaulipas și Nuevo León și au înlocuit misionarii Ordinului Loyola în partea de sud a Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Nayarit, Durango și Coahuila. În centrul nordic, după rebeliunea zacatecilor - care a împiedicat continuarea misiunilor franciscane -, nativii s-au organizat în mănăstiri.
În 1563 căpitanul Francisco de Ibarra a vizitat teritoriul care cuprinde actualul stat Sinaloa și a fondat câteva orașe. Cu toate acestea, acestea au durat puțin și abia în 1591, prin ordinele guvernatorului Nueva Vizcaya, părinții iezuiți Gonzalo de Tapia și Martín Pérez au fost însărcinați să evanghelizeze regiunea.
Cei religioși au traversat Sierra Madre Occidental în luna mai a aceluiași an, intrând prin Acaponeta, Nayarit și trecând prin Culiacán au ajuns la locul unde, la 6 iunie 1591, au fondat prima lor clădire: San Felipe de Sinaloa.
