Istoria misionarilor din Noua Spanie a început evident cu sosirea europenilor în Noua Spanie. În sens strict, termenul misiune se referă la munca pe care au trebuit să o desfășoare ca parte a unui angajament sau sarcină atribuită.
În vastul scenariu mexican, misiunea fraților a fost destul de complexă: convertirea la creștinism a mii de indigeni prin catehizare, în cadrul unui program grozav care a permis inițial noilor slujbe religioase ale creștinilor să se distribuie în regiunile în care erau mai urgent pentru îndeplinirea sarcinii de evanghelizare. Pentru frați, teritoriul era extins, necunoscut și, în multe cazuri, sălbatic și inospitalier, pe lângă rezistența grupurilor indigene care refuzau să le accepte, doctrina lor și cuceritorii deopotrivă. La aceasta trebuie adăugată enorma dificultate pe care o aveau preoții în a învăța limba diferitelor regiuni în care trebuiau să lucreze.
Marea lucrare de evanghelizare a fost începută de franciscani, urmată de dominicani, augustini și iezuiți. Primii au sosit în ținuturile mexicane în 1524 și, în câțiva ani, au realizat întemeierea templelor și a mănăstirilor, o consecință logică a înființării primelor misiuni în aproape toată partea centrală și porțiunile din sud-estul Republicii, deși mai târziu au trebuit să împartă o parte din teritoriu cu dominicanii, care au ajuns în Noua Spanie în 1526, începând activitatea religioasă în Oaxaca, Guerrero, Chiapas, Michoacán și Morelos.
La rândul lor, augustinienii au sosit în 1533 și misiunile lor au cuprins porțiuni din actualele state Mexic, Hidalgo, Guerrero și unele zone din Huasteca.
Compania lui Isus și-a făcut apariția spre sfârșitul anului 1572; Deși de la început sarcinile lor erau dedicate educației, în special copilăriei, nu au neglijat munca apostolică în locurile în care abia începea și care nu fuseseră acoperite de alte ordine religioase. Astfel au ajuns relativ repede în Guanajuato, San Luis Potosí și Coahuila, pentru a se răspândi mai târziu spre nord, ajungând în Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua și Durango.
Spre sfârșitul secolului al XVII-lea, franciscanii, cu autorizarea Sfântului Scaun, au fondat colegiile apostolice ale misionarilor din Propaganda de Fide (sau propagarea credinței), încercând astfel să dea un nou impuls evanghelizării și pregătind misionarii să-și dubleze eforturile. întregul teritoriu al Noii Spanii. Astfel au fost deschise școlile din Querétaro, Zacatecas, Mexic, Orizaba și Pachuca, alături de două școli ulterioare în Zapopan și Cholula.
Mai târziu, după expulzarea iezuiților de pe teritoriul național în 1767, a permis franciscanilor să preia fundațiile stabilite în nord și au ocupat Alta California, pe lângă porțiuni din Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Texas, New Mexico și, bineînțeles, o parte din Sierra Gorda pe care, împreună cu Baja California, au împărtășit-o cu dominicanii.
În unele locuri a persistat obiceiul de a chema în continuare misiuni la acele fundații construite de frati în lunga și dureroasa lor evanghelizare. Mulți dintre ei au dispărut pentru a da loc unor temple și mănăstiri bine stabilite, care au fost folosite și ca punct de plecare pentru a ajunge la noi locuri unde să răspândească religia catolică. Altele au fost abandonate ca mărturii mute ale insurecțiilor indigene sângeroase sau ca amintiri fidele ale geografiei neîmblânzite pe care nici măcar credința nu le-a putut supune.
Ceea ce va găsi cititorul în acest hipertext al Integrală necunoscută din Mexic în Rutele misiunilor este o rămășiță a istoriei, care uneori este împletită cu legendarul și chiar eroicul. Veți găsi, de asemenea, rămășițele materiale ale unei lucrări titanice întreprinse de o mână de oameni, al căror singur obiectiv era să-și învețe religia multor alții care nu știau cum să o învețe; o sarcină pe care criticii și istoricii au judecat-o în multe feluri și din multe perspective, deși nimeni nu poate nega enorma povară spirituală și artistică pe care toți acești oameni au lăsat-o în urmă într-un ținut care își amintește încă sentimentele lor nobile.
