Odată cu construcția hidrocentralei Manuel Moreno Torres pe râul Grijalva, ecosistemele au fost modificate și malurile nisipoase-nisipoase utilizate de crocodilul de râu pentru cuibărit au dispărut, situație care a provocat o reproducere lentă a acestei specii. În Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, grădina zoologică regională Miguel Álvarez del Toro, mai cunoscută sub numele de ZOOMAT, a început un program în 1993 pentru a proteja populația de crocodili care locuiește în zona canionului Sumidero.
În decembrie 1980, imediat după ce hidrocentrala a început să funcționeze, o zonă de 30 km de-a lungul râului Grijalva a fost declarată Parcul Național Canionul Sumidero. Biologii ZOOMAT au considerat importantă protejarea și susținerea conservării Crocodylus acutus prin efectuarea diferitelor acțiuni in situ și ex situ, cum ar fi colectarea ouălor sălbatice și a puietului, reproducerea în captivitate, eliberarea animalelor dezvoltate în grădina zoologică și monitorizarea. continuum al populației de crocodili din parc. Așa s-a născut Programul Crocodylus acutus pentru eliberarea bebelușilor în Parcul Național Cañón del Sumidero.
Pe parcursul a zece ani de muncă, a fost posibilă reintegrarea a 300 de tineri în habitatul lor natural, cu o supraviețuire estimată la 20%. Dintre acestea, 235 s-au născut în ZOOMAT din ouă colectate în parc și incubate artificial; un procent mai mic sunt descendenți ai perechii de crocodili rezidenți în grădina zoologică sau colectați. Prin recensămintele lunare din canionul Sumidero, s-a înregistrat că cele mai mari și mai vechi animale eliberate sunt trei crocodili în vârstă de nouă ani care în 2004 vor deveni adulți, se crede că sunt femele și lungimea lor totală depășește 2,5 metri .
Luis Sigler, cercetător în zoologie și responsabil cu acest program, indică faptul că prin metode specifice de incubație încearcă să reproducă mai multe femele decât bărbați pentru a promova creșterea rapidă a populației. În lunile cele mai calde ale anului, în principal martie, li se atribuie sarcina de a localiza cuiburile și de a le duce la facilitățile ZOOMAT; fiecare cuib conține 25 până la 50 de ouă, iar femelele cuibăresc o dată pe an. Tinerii sunt eliberați la vârsta de doi ani, când ating o lungime de 35 până la 40 cm. Astfel, copiii de unu și doi ani sunt ținuți în captivitate în același timp, în plus față de cei care se află în procesul de incubație.
Sigler este optimist cu privire la eforturile de conservare: „Rezultatele sunt încurajatoare, continuăm să găsim animale cu ani de eliberare, ceea ce indică faptul că supraviețuirea pe termen lung merge bine. În monitorizarea diurnă în zona de studiu, 80% din observații corespund animalelor marcate, ceea ce înseamnă că populația de crocodili a crescut substanțial, ceea ce are beneficii economice directe pentru comunitățile dedicate turismului prin plimbări cu barca prin Parcul Național ". Cu toate acestea, el avertizează că se poate face puțin dacă nu există o structură de monitorizare proporțională cu nevoile acestui important parc național.
Crocodylus acutus este una dintre cele trei specii de crocodili existente în Mexic și cea cu cea mai mare distribuție, dar în ultimii 50 de ani prezența sa în punctele istorice de distribuție a scăzut. În Chiapas locuiește în prezent pe câmpia de coastă a râului Grijalva, în depresiunea centrală a statului.
