Traseul prin impunătorul Canionul Iadului, care unește statele Nuevo León și Tamaulipas, are o lungime aproximativă de 60 km între peisaje abrupte și frumoase, adânci în ziduri de până la 1 000 m înălțime, care nu fuseseră deranjat de om peste un milion de ani.
Principalul obiectiv al expediției a fost să caute peșteri pentru a le explora și a le supraveghea în viitor. Ceea ce nu am știut a fost că obiectivul menționat va lua loc în spate atunci când ne vom da seama de dificultatea drumului, deoarece supraviețuirea va deveni cea mai importantă sarcină în acel teren neospitalier, în care ne vom confrunta cu temerile noastre și vom descoperi motivul pentru numele Canion.
Am întâlnit un grup de cinci exploratori: Bernhard Köppen și Michael Denneborg (Germania), Jonathan Wilson (SUA) și Víctor Chávez și Gustavo Vela (Mexic) în Zaragoza, un oraș la sud de statul Nuevo León. Acolo distribuim echipamentele necesare în fiecare rucsac, care ar trebui să fie impermeabil: „înoturile vor fi multe”, a spus Bernhard. Așadar, ambalăm sacii de dormit, mâncarea deshidratată, îmbrăcămintea și obiectele personale în saci și borcane impermeabile. În ceea ce privește mâncarea, Jonathan, Victor și cu mine am calculat că trebuie să transportăm provizii timp de șapte zile, iar germanii o făcuseră timp de 10 zile.
Dimineața începem coborârea, deja în interiorul canionului, cu o lungă plimbare între sărituri și înoturi în bazine cu apă rece (între 11 și 12 ° C). În unele secțiuni, apa ne-a părăsit, trecând sub picioarele noastre. Rucsacurile, care cântăreau aproximativ 30 kg, făceau mersul lent. Mai departe ajungem la primul obstacol vertical: o cădere înaltă de 12 m. După ce am așezat ancorele pe perete și am așezat frânghia, am coborât prima lovitură. Trăgând și recuperând frânghia am știut că acesta era punctul de neîntoarcere. Din acel moment, singura opțiune pe care o aveam era să continuăm în aval, deoarece zidurile înalte care ne înconjurau nu ar permite nicio cale de evacuare. Credința că trebuie să faci totul bine a fost amestecată cu sentimentul că ceva ar putea merge prost.
În cursul celei de-a treia zile am găsit câteva intrări în peșteră, dar cele care păreau promițătoare și ne-au umplut de anticipare au ajuns la câțiva metri distanță, împreună cu speranțele noastre. Cu cât coboram mai mult, căldura a crescut și rezervele de apă au început să scadă, deoarece apa curentă dispăruse din ziua precedentă. „În acest ritm, va trebui să ne luăm urina până după-amiază”, a glumit Michael. Ceea ce nu știa era că comentariul său nu era departe de adevăr. Noaptea, în tabără, ne-am trezit că trebuia să bem apă dintr-o baltă maro pentru a ne potoli setea.
Dimineața, la câteva ore după începerea excursiei, entuziasmul a atins cote înalte, în timp ce înotam și săream în bazinele verde smarald. Cu atâta apă, canionul fusese transformat într-o piscină cu cascade interminabile. Problema lipsei de apă fusese rezolvată; acum trebuie să decidem unde să campăm, deoarece practic întregul canion era acoperit cu pietre, ramuri sau apă. Noaptea, odată instalată tabăra, am vorbit despre cantitatea de pietre sparte pe care am găsit-o pe parcurs, din cauza alunecărilor de teren cu sute de metri mai sus. "Este uimitor!" –Comentată–, „purtarea unei căști nu este o garanție că nu va fi traversat de unul dintre ei”.
Văzând cât de puține progrese am făcut și având în vedere că ar putea dura mai mult decât era planificat, am decis să începem să raționăm mâncarea.
În a cincea zi, după amiază, când a sărit într-o piscină cu cascadă, Bernhard nu și-a dat seama că există o piatră lângă suprafața de jos și când a căzut și-a rănit glezna. La început am crezut că nu este grav, dar cu 200 de metri înainte a trebuit să ne oprim, pentru că nu puteam să mai fac un pas. Deși nimeni nu a spus nimic, aspectele de îngrijorare și incertitudine ne-au dezvăluit temerile, iar întrebarea care ne-a trecut prin minte a fost: ce se va întâmpla dacă nu mai poate merge? Dimineața medicamentele avuseseră deja efect și glezna se îmbunătățise surprinzător. Deși am început marșul încet, în timpul zilei a făcut progrese considerabile datorită faptului că nu mai exista rappel. Ajunsesem în partea orizontală a canionului și am decis să abandonăm ceea ce nu vom mai avea nevoie: frânghii și ancore, printre altele. Foamea începea să apară. La cină în acea noapte, nemții și-au împărțit mâncarea.
După înoturi lungi și o plimbare grea prin peisaje frumoase, am ajuns la intersecția canionului cu râul Purificación. În acest fel, etapa de 60 de km se încheiase și nu trebuia decât să mergem pe drumul către cel mai apropiat oraș.
Am făcut ultimul efort lângă râul Purificación. La început mergând și înotând; cu toate acestea, curentul de apă s-a filtrat din nou printre stânci, făcând ultimii 25 km oarecum arzători, deoarece la umbra se aflau 28 ° C. Cu gura uscată, picioarele învinețite și umerii răzuite, am ajuns în orașul Los Angeles, a cărui atmosferă era atât de magică și liniștită încât ne-am simțit ca și cum am fi în cer.
La încheierea incredibilei călătorii de peste 80 km în opt zile, ne-a cuprins un sentiment ciudat. Bucuria de a fi atins scopul: supraviețuirea. Și, în ciuda faptului că nu a găsit peșteri, excursia la Canionul Iadului meritase de la sine, lăsând neliniștea continuării căutării de locuri neexplorate în această țară fantastică.
DACĂ MERGEȚI ÎN ZARAGOZA
Părăsind orașul Matehuala, îndreptați-vă la 52 km est spre Doctor Arroyo. La sosirea pe autostrada de stat nr. 88 continuați spre nord spre La Escondida; de acolo ia abaterea spre Zaragoza. Nu uitați să puneți tracțiunea integrală pe camion pentru a urca pe ferăstrău; patru ore mai târziu veți ajunge la ferma La Encantada. Datorită dificultății sale, este esențial să se aducă personal specializat pentru a vizita canionul Iadului.
