Fray Diego de Landa, misionar franciscan și cronicar al secolului al XVI-lea în Yucatán, zelos pentru misiunea sa de evanghelizare, a făcut tururi prin diferite locuri din peninsulă unde se știa că există ruine ale coloniștilor antici.
Una dintre aceste călătorii l-a dus în renumita capitală Chichén Itzá, din care s-au păstrat construcții impresionante, martori tăcuți ai unei măreții trecute care, conform poveștilor bătrânilor, ajunsese la sfârșit după războaiele dintre Itzáes și Cocom. La sfârșitul conflictului, Chichén Itzá a fost abandonat și locuitorii săi au emigrat în ținuturile junglei din Petén.
În timpul șederii sale în ruine, ghizii indigeni ai lui Fray Diego l-au dus la celebrul cenot, o fântână naturală formată din prăbușirea acoperișului care acoperea un râu subteran, permițând oamenilor să profite de apă pentru întreținerea lor.
Această imensă cavitate avea un caracter sacru pentru vechii mayași, deoarece era mijlocul de comunicare cu Chaac, zeitatea acvatică prin excelență, patronul ploii care uda câmpurile și favoriza creșterea vegetației, în special porumbul și alte plante care au hrănit oamenii.
Diego de Landa, curios, prin versiunile bătrânilor care fuseseră educați în vremurile de dinaintea cuceririi, a aflat că Cenotul Sacru era unul dintre cele mai importante locuri din ritualurile care erau sărbătorite în capitala veche. . Într-adevăr, prin intermediul informatorilor săi a învățat legendele care alergau din gură în gură și care descriau comorile fabuloase, constând din bijuterii din aur și jad, precum și ofrandele animalelor și ale bărbaților, în special ale tinerelor femei virgine.
Una dintre legende a povestit un cuplu de adolescenți care și-a adăpostit iubirile în junglă, împotriva interdicției părinților tinerei de a întâlni un bărbat, deoarece încă din copilărie destinul ei fusese marcat de zei: într-o zi, Când va fi mai mare, i se va oferi lui Chaac, aruncând-o de pe altarul sacru care se afla la marginea cenotei, dându-i viața, astfel încât să fie mereu ploi abundente pe câmpurile din Chichén Itzá.
Astfel a sosit ziua petrecerii principale și tinerii îndrăgostiți și-au luat rămas bun de la angoasă și în acel moment adolescentul galant i-a promis iubitului său că nu va muri înecându-se. Procesiunea și-a făcut drum spre altar și, după un nesfârșit pasaj de rugăciuni magice și laude către zeul ploii, a ajuns punctul culminant în care au aruncat prețioasele bijuterii și, odată cu aceasta, tânăra femeie, care a scos un strigăt șocant în timp ce a căzut în gol și trupul lui se scufunda în apă.
Între timp, tânărul coborâse la un nivel aproape de suprafața apei, ascuns de ochii mulțimii, grăbindu-se înainte să-și îndeplinească promisiunea. Nu au lipsit cei care au observat sacrilegiul și i-au avertizat pe ceilalți; furia a fost colectivă și, pe măsură ce s-au organizat pentru arestarea fugarilor, au fugit.
Zeul ploii a pedepsit întregul oraș; Au fost câțiva ani de secetă care l-au depopulat pe Chichén, alăturându-se foametei cu cele mai grozave boli care i-au decimat pe coloniștii înspăimântați, care au acuzat pe sacrilegi de toate nenorocirile lor.
Timp de secole, aceste legende au țesut un halou de mister asupra orașului abandonat, care a fost acoperit de vegetație și nu ar fi până la începutul secolului al XX-lea când Edward Thompson, folosindu-se de calitatea sa diplomatică, a fost acreditat ca consul al Statelor Unite , a achiziționat proprietatea care adăpostea ruinele unui proprietar de pământ Yucatecan care a considerat locul nepotrivit pentru semănat și, prin urmare, i-a atribuit o valoare mică.
Thompson, cunoscător al legendelor care au relatat comorile fabuloase care au fost aruncate în apele cenotei, și-a depus toate eforturile pentru a verifica veridicitatea poveștilor. Între 1904 și 1907, mai întâi cu înotătorii scufundându-se în apele noroioase și ulterior folosind o dragă foarte simplă, a extras sute de obiecte prețioase din cele mai diverse materiale din fundul puțului sacru, printre care erau pectorali eleganți și margele sferice sculptate în jad și discurile, plăcile și clopotele lucrate în aur, fie prin tehnici de ciocănit, fie prin prelucrarea lor în turnătorie cu sistemul de ceară pierdută.
Din păcate, comoara a fost extrasă din țara noastră și, în cea mai mare parte, este păstrată astăzi în colecțiile Muzeului Peabody din Statele Unite. Având în vedere insistența mexicană cu privire la întoarcerea lor cu mai mult de patru decenii în urmă, această instituție a returnat mai întâi o mulțime de 92 de piese de aur și cupru, în principal, a căror destinație era Sala Maya a Muzeului Național de Antropologie, iar în 1976 246 de obiecte au fost livrate în Mexic , în principal ornamente de jad, piese din lemn și altele care sunt expuse, pentru mândria yucatecilor, în Muzeul Regional din Mérida.
În a doua jumătate a secolului al XX-lea au avut loc noi expediții de explorare în Cenotul Sacru, comandate acum de arheologi profesioniști și scafandri specializați, care au folosit mașini moderne de dragare. Ca rezultat al muncii sale, au ieșit la lumină sculpturi extraordinare, subliniind figura unui jaguar din cel mai rafinat stil al Maya postclassice timpurii, care a funcționat ca purtător de etalon. Unele obiecte de cupru care la vremea lor arătau cu aur strălucitor, și ornamente simple de jad, și chiar piese lucrate în cauciuc, de o delicatesă extremă, care fuseseră păstrate în acel mediu acvatic, au fost, de asemenea, salvate.
Antropologii fizici așteptau cu nerăbdare oasele umane pentru a depune mărturie despre veridicitatea pieselor, dar au existat doar segmente de schelete ale copiilor și oase de animale, în special feline, o descoperire care demolează legendele romantice ale fecioarelor sacrificate.
