Din păcate, crearea unor aglomerații gigantice în care sunt concentrate locuri de muncă, servicii și populație, combinate cu defrișările și cererea tot mai mare de apă, amenință să usuce cu adevărat deșertul Chihuahuan.
Imaginea pe care o avem despre ceva determină, în mare măsură, atitudinea pe care o asumăm față de acesta și, în consecință, tratamentul pe care îl acordăm. Când contemplă deșertul, mulți oameni văd de obicei o lumină copleșitoare, monotonă și dură, dar dacă ar privi-o printr-o prismă, s-ar percepe toate culorile spectrului care sunt colorate cu invizibilul la cele două capete ale sale. Se aude cuvântul „deșert” și își imaginează nesfârșite dune de nisip conduse de un vânt imbatabil. Deșert: sinonim cu „abandon”, „vid” și „pustie”, „regatul exilaților”, „imperiul setei”, „granița dintre civilizație și barbarie”, fraze și cuvinte care rezumă cele mai comune idei despre acest spațiu important pentru istoria națională, ecologia mondială și echilibrul climatului planetei. Deoarece pământurile și locuitorii lor sunt marginali, bogăția abundentă și diversă pe care o ascund este rar suspectată.
Chiar dacă reprezintă o treime din suprafața globului și jumătate din țara noastră, deșerturile sunt printre cele mai puțin înțelese și apreciate regiuni. Marele Bazin, Mojave, Sonoran, Atacama, denumesc regiuni aride mari ale continentului nostru, dar deșertul Chihuahuan este cel mai extins, cel mai divers și probabil cel mai puțin studiat. Acest spațiu uriaș găzduiește ecosisteme foarte diverse: buzunare, pajiști, maluri de râu, zone umede, canioane și lanțuri montane împădurite care formează insule în arhipelagurile cerului. Fiecare dintre aceste nișe hrănește moduri de viață surprinzătoare.
Acest deșert a început să se formeze acum cinci milioane de ani, în Pliocen. Astăzi, spre vest, regiunea împădurită și accidentată a Sierra Madre Occidental profită de apa din norii care vin din Oceanul Pacific, în timp ce la est Sierra Madre Oriental face același lucru cu norii care se apropie din Golful Mexic, pentru deci precipitațiile medii variază doar între 225 și 275 mm pe an. Spre deosebire de alte zone aride, cea mai mare parte a precipitațiilor are loc în lunile calde din iulie până în septembrie, care, împreună cu înălțimea sa, influențează tipurile de animale sălbatice care se dezvoltă acolo.
Măreția deșertului Chihuahuan nu rezidă doar în dimensiunea sa: Fondul Mondial pentru Natură (WWF) îi conferă locul al treilea pe planetă datorită biodiversității sale, deoarece găzduiește 350 (25%) din cele 1.500 de specii cunoscute de cactuși , și are cea mai mare diversitate de albine din lume. De asemenea, este locuit de aproximativ 250 de specii de fluturi, 120 de șopârle, 260 de păsări și aproximativ 120 de mamifere și este unul dintre puținele deșerturi din lume care are populații importante de pești, dintre care unii trăiesc în zone umede permanente, cum ar fi Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statisticile sunt șocante, dar strategiile de supraviețuire care au creat forme neobișnuite de viață sunt cu atât mai mult. Imaginați-vă: arbuști precum guvernatorul (Larrea tridentata) care pot rezista soarelui arzător fără a primi o picătură de apă timp de doi ani; broaște care suprimă stadiul larvelor sau mormolocul și se nasc ca adulți pentru a nu depinde de o fântână de apă pentru reproducerea lor; plantele care încolțesc frunze de fiecare dată când plouă transformă lumina în hrană și, zile mai târziu, le lasă să cadă pentru a nu-și pierde lichidul vital; populații de șopârle compuse doar din femele care se reproduc, sau mai bine zis sunt clonate, prin partenogeneză fără a fi nevoie de masculul fertilizant; cactuși mici și străvechi care cresc doar pe un deal din lume sau reptile cu senzori de căldură lângă nas, care le permit să vâneze noaptea. Aceasta este o mică parte din ceea ce știm că există în deșertul Chihuahuan, o fracțiune dintr-un țesut vital miraculos, țesut de-a lungul a milioane de ani de evoluție până la atingerea unui echilibru perfect.
Deși este adevărat că organismele din deșert sunt incredibil de rezistente, este de asemenea adevărat că țesutul lor este foarte delicat. Se spune că o specie este endemică unei regiuni atunci când nimic altceva nu apare în mod natural acolo, iar deșertul Chihuahuan are rate ridicate de endemism datorită izolării genetice a multor dintre vastele sale subregiuni. Această trăsătură este o onoare, dar scoate în evidență și fragilitatea țesăturii vieții, deoarece golul lăsat de o specie atunci când dispare este iremediabil și poate avea consecințe cumplite pentru alții. De exemplu, un proprietar de proprietate din San Luis Potosi poate decide să o folosească pentru a construi o casă și, fără să știe, să elimine pentru totdeauna o specie precum rara cactus Pelecyphora aselliformis. Tehnologia a permis ființelor umane să supraviețuiască, dar a fracturat ecosistemul, străpungând rețeaua de relații și punându-și în pericol propria supraviețuire.
Pe lângă indiferența și chiar disprețul multor oameni față de deșerturi, poate marea extindere a deșertului Chihuahuan a împiedicat implementarea unor proiecte de management și studiu cuprinzătoare. Acesta ar fi un prim pas necesar pentru rezolvarea problemelor grave de astăzi, cum ar fi utilizarea irațională a apei.
Pe de altă parte, activitățile tradiționale, cum ar fi ferma, au avut un impact dezastruos asupra deșertului și, prin urmare, este necesară promovarea unor modalități mai adecvate de a câștiga existența. Deoarece plantele cresc încet din cauza lipsei de apă - uneori un cactus cu doi centimetri diametru are 300 de ani -, exploatarea florei trebuie să respecte timpul necesar reproducerii înainte de cererea pieței. De asemenea, trebuie menționat faptul că speciile introduse, cum ar fi eucaliptul, distrug cele endemice, cum ar fi plopul. Toate acestea au afectat profund deșertul, într-o asemenea măsură încât putem pierde comori vaste chiar înainte de a cunoaște existența sa.
Turul deșertului Chihuahuan este ca și cum plutim într-un ocean de pământ și guamis: cineva își dă seama de dimensiunea sa adevărată și mică. Cu siguranță, în părți din San Luis Potosí și Zacatecas, palme imense și antice domnesc peisajul, dar acest deșert este, de obicei, înălțimea abundentului guvernator, mesquite și a altor copaci și arbuști care oferă protecție multor grupuri de plante și animale. Monotonia sa este evidentă, deoarece umbra și rădăcinile tufișurilor susțin o diversitate uimitoare a vieții.
Fața acestor ținuturi nu le trădează imediat imensa lor bogăție: văzute din aer par mai mult decât întinderi reduse de uitare, imensități de culoare minerală întrerupte brusc de pete de verde prăfuit. Deșertul își dezvăluie secretele și numai uneori celor care sunt dispuși să suporte căldura și frigul său, să meargă până departe și să învețe să trăiască după regulile sale. La fel au făcut și primii locuitori a căror prezență a fost redusă la nume geografice: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Poate că fascinația s-a născut din luminozitatea care dematerializează chiar pietrele, din poezia simplă a locuitorilor săi, din aroma pe care guvernatorul o eliberează când plouă, din vântul care împinge cei mai frumoși nori peste fața pământului, din urma lăsată de timpul pe stâncă, al sunetelor care rătăcesc noaptea, al tăcerii care zumzăie în urechile obișnuite cu zgomotul orașelor sau pur și simplu al surprizei numite floare, șopârlă, piatră, distanță, apă, pârâu, râpă, briză, duș. Fascinația s-a transformat în pasiune, pasiunea în cunoaștere ... și din ei trei a izvorât dragostea.
