În țara noastră există situri mici, a căror vegetație și faună sunt mai bogate decât cele observate în zone întinse din alte latitudini. Putem spune că există un microclimat ideal pentru dezvoltarea unor specii unice, dintre care unele au dispărut posibil în alte părți ale Mexicului.
Orașul care dă numele văii are în partea sa centrală o fabrică de zahăr și o benzinărie. Începând de la ei - și nu de la o biserică, ca în alte orașe - casele sunt distribuite între un mozaic de câmpuri plantate cu cafea, banane, trestie de zahăr și chayote. Acesta a fost, până de curând, un oraș prosper, în care totul părea să fie la îndemână: apă cristalină, pomi fructiferi și umbra palmelor coyolera.
Mai multe specii de saurieni s-au dezvoltat în vale. Unul dintre ele a avut un interes special: Xenosaurius Grandis. Găsirea lui nu este dificilă, atâta timp cât avem ajutorul și bunătatea unor oameni precum Don Rafael Julián Cerón, cu care în acea dimineață ne-am îndreptat spre versanții unui deal impresionant care domină valea, de parcă ar fi fost tutorele ei. Am ajuns astfel la o pantă în care stânci mari ieșeau din pământ: eram în țările xenosaurului. Lanțul muntos are înălțimi care aparțin Chicahuaxtla, un nume dat unui deal al cărui vârf se află la 1.400 de metri deasupra nivelului mării, ale cărui ape pot fi văzute, în zilele senine, de pe vârf. Numele său înseamnă „zăngănit”, amintind poate de chicauaztli, un toiag folosit de preoții prehispanici.
Alături de saurieni, există și alte specii endemice de reptile și batrahi în vale, care au atras zoologi din întreaga lume de la începutul acestui secol. Sunt exemplare unice, precum salamandra cunoscută sub numele de linea (Lineatriton Lineola) și o specie foarte mică de broaște, pe care localnicii o consideră a fi cea mai mică din lume. Pe lângă xenosaur, vom menționa și alți saurieni ai văii, precum bronia (Bronia Taeniata) și cel mai cunoscut teterete sau querreque (Basiliscus Vittatus). Prima dintre ele face parte din genul Gerhonotus și poate măsura până la 35 de centimetri. Trăiește în copaci și tufișuri, unde se hrănește cu insecte și vertebrate mici. Masculul are un pli în mijlocul gâtului, a cărui culoare se schimbă rapid în funcție de starea de spirit a animalului. În sezonul de împerechere, au tendința de a ridica capul și de a prezenta tonuri foarte izbitoare în această piele solzoasă, care atrage femelele. Sunt agresivi dacă sunt deranjați, dar, în ciuda faptului că sunt rude apropiate ale Helodermei (monstrul Gila), nu sunt otrăvitoare și mușcătura lor nu are nicio altă consecință decât durerea severă, cu excepția cazului în care sunt neglijate și infectate. Bronia prezintă o anumită mimică; pentru a se proteja schimbă culorile în funcție de mediu. Are obiceiuri diurne și își depune ouăle pe sol, unde sunt acoperite și abandonate. Clocirea vine două luni mai târziu.
Cazul teteretei este foarte interesant, deoarece acest saurian, din familia Iguánidae și din genul Basiliscus (din care există mai multe specii în Mexic), merge cu adevărat pe apă. Este poate singurul animal din lume care o poate face, motiv pentru care limba engleză este cunoscută sub numele de aligator al lui Isus. Realizează acest lucru datorită nu atât membranelor care se unesc degetele picioarelor din spate, ci datorită vitezei enorme cu care se mișcă și capacității de a se mișca în poziție verticală, sprijinindu-se pe membrele posterioare. Acest lucru îi permite să se deplaseze peste bazine, estuare și chiar în curenții, nu foarte puternici, ai râurilor. Urmărirea lui este destul de spectacol. Unele specii sunt mici, 10 cm sau mai puțin, dar altele au peste 60 cm. Culorile lor ocru, negru și galben le permit să se amestece perfect cu vegetația de pe malurile râurilor și lagunelor, unde locuiesc. Mănâncă insecte. Masculul are o creastă pe cap, care este foarte ascuțită. Membrele sale anterioare sunt mult mai scurte decât sferturile posterioare. Pot apărea cățărându-se în copaci și, dacă este necesar, sunt scafandri excelenți care rămân sub apă pentru perioade lungi de timp, până când dușmanii lor dispar.
Rafael și băieții săi se uită în crăpăturile pietrelor, știu că sunt vizuinele xenozaurului. Nu durează mult pentru a localiza prima dintre aceste reptile. Cu obiceiuri diurne, sunt foarte gelosi pe teritoriul lor, pentru care se luptă frecvent între ei. Dacă nu se împerechează, nu se vede mai mult de unul pe fisură. Sunt solitare și se hrănesc cu moluște și insecte, deși uneori pot mânca vertebrate mici. Aspectul lor amenințător i-a determinat pe țărani să-i omoare. Totuși, Rafael Cerón ne spune că ținând una în mână, departe de a fi otrăvitoare, fac mult bine, deoarece ucid insecte dăunătoare. Sunt agresivi doar dacă sunt deranjați și chiar dacă dinții lor sunt mici, fălcile lor sunt foarte puternice și pot provoca o rană profundă care necesită atenție. Sunt ovipari, ca majoritatea saurienilor. Pot măsura până la 30 cm, au un cap în formă de migdale și ochii, care sunt foarte roșii, sunt primul lucru care își observă prezența atunci când privim în umbrele unei cavități.
În cadrul grupului de reptile, subordinea sauriană are animale care au supraviețuit cu relativ puține modificări din cele mai vechi timpuri, unele din epoca Cretacicului, cu aproximativ 135 de milioane de ani în urmă. Una dintre caracteristicile lor principale este că corpurile lor sunt acoperite de solzi, o căptușeală excitată care poate fi reînnoită de mai multe ori pe an prin vărsare. Xenosaurul a fost considerat o copie vie, în mici, a Eriops, ale cărei rămășițe indică faptul că a trăit cu milioane de ani în urmă și al cărui volum mai mare de doi metri nu poate fi comparat cu cel al rudei sale actuale. În mod curios, xenosaurul nu locuiește în zonele deșertice din nordul Mexicului, la fel ca verișorii săi care trăiesc în statele Chihuahua și Sonora, printre care se numără Petrosaurus (rock saurian), care arată foarte asemănător. Dimpotrivă, habitatul său este foarte umed.
Singurii dușmani ai saurienilor din Valea Cuauhtlapan sunt păsările de pradă, șerpii și, desigur, omul. Nu numai că găsim oameni care îi capturează și îi ucid fără motiv, dar industrializarea văilor vecine Ixtaczoquitlán și Orizaba prezintă cel mai mare pericol pentru fauna și flora Cuauhtlapan.
Compania de hârtie din regiune își aruncă nămolul contaminat pe soluri fertile locuite de sute de specii, distrugând astfel habitatul lor. În plus, deversează ape murdare în cursuri și râuri unde marionetele se confruntă cu moartea. Cu complicitatea autorităților, viața pierde teren.
Păsările anunțau deja noaptea când am părăsit Valea Cuauhtlapanului. Din punctele de vedere care o înconjoară, este dificil să transferăm imaginația în vremurile trecute, când privim în jos la locurile locuite de xenozauri, bronia și teterete; atunci ne putem gândi la un peisaj cretacic. Pentru aceasta a trebuit să căutăm unul dintre locurile deja rare în care este încă posibil să o facem; a trebuit să fugim de coșurile de fum, carierele, haldele de substanțe toxice și canalele de scurgere. Sperăm că în viitor aceste locuri vor crește și sperăm că tendința spre eliminarea lor totală va fi inversată.
DACĂ MERGEȚI LA VALLE DE CUAUHTLAPAN
Luați autostrada nr. 150 spre Veracruz și după ce traversezi Orizaba, continuă prin ea până la Fortín de las Flores. Prima vale pe care o vezi este Valea Cuauhtlapan, care este dominată de dealul Chicahuaxtla. De asemenea, puteți lua autostrada nr. 150, treceți de orașul Puebla și la a doua intersecție spre Orizaba, ieșiți. Acest drum vă duce direct la Valea Cuauhtlapan, care este la aproximativ 10 km de abatere. Starea drumului este excelentă; cu toate acestea, în vale multe dintre drumuri sunt drumuri de pământ.
Atât Córdoba, Fortín de las Flores, cât și Orizaba au toate serviciile.
Sursa: Mexic necunoscut nr. 260 / octombrie 1998
