Mă apropii de locul indicat, dar nu sunt în stare să disting fosilele de pietrele din jur. Tovarășii mei grupează piesele împrăștiate, unele pe jumătate îngropate sau incomplete și comandă (acum văd clar) un segment vertebral.
Prin însoțirea membrilor Comisia de paleontologie Din SEP din Coahuila, sunt copleșit de două certitudini: prima este că trebuie să fiu orb pentru că nu găsesc altceva decât bolovani fără valoare între lechuguillas și guvernatori; a doua este că, pentru ochii instruiți, teritoriul Coahuila este excepțional de bogat în vestigii preistorice din epoca mezozoică, în special perioada Cretacicului, ceea ce înseamnă a vorbi de acum 70 de milioane de ani.
Pe atunci, peisajul dealurilor și văilor aride care ne înconjoară astăzi în Rincón Colorado, ejido al generalului Cepeda, era foarte diferit, aproape de neimaginat. Orizontul se întindea peste o imensă câmpie aluvială brazdată de puternicul râu care, pe măsură ce își dădea apele către o mare interioară, se ramifica într-un labirint de canale și lagune de coastă. Ferigi gigantice, magnolii și palmieri domneau asupra vegetației luxuriante răsfățate de un climat cald și umed, cu o atmosferă la fel de densă pe cât era de bogată în dioxid de carbon. Specii de pești au proliferat în ape, inclusiv moluște și crustacee, iar broaște țestoase și crocodili au fost prezente. Insectele s-au înmulțit peste tot în timp ce primele mamifere s-au confruntat cu o problemă dificilă de supraviețuire, pusă din fălcile reptilelor mari și, în principal, de către cei care la acea vreme erau regii creației: dinozaurii.
Chiar și copiii - poate ei mai mult decât oricine - îi cunosc. Dar persistă câteva clișee cu privire la aceste „reptile antediluviene monstruoase” destul de neînțelept.
CE ESTE UN DINOSAUR?
Îi datorăm termenul Richard Owen, Zoolog englez al secolului trecut, care a fost printre primii care și-au studiat fosilele și a decis să le boteze în greacă:deinos înseamnă șopârlă teribilă și sauroasă, deși sensul reptilei este frecvent utilizat. Cuvântul a apucat, deși este incorect. Astfel, au existat mulți dinozauri mici, chiar ierbivori, deloc teribili, în timp ce alte reptile gigantice care erau așa cum nu puteau fi considerate dinozauri.
Fiecare informație nouă care lărgește cunoștințele despre acestea îi face pe paleontologi mai convinși de comoditatea creării unei clase separate; Dinozaur, care ar exclude reptilele, dar ar include păsări, cu care au o asemănare izbitoare.
Să ne uităm la cazul mamiferelor. Acestea provin dintr-un grup de reptile dispărute de mult, numite sinapside. Fiind singura verigă care unește două astfel de clase disparate, am rămas cu ornitorincul, un animal ciudat din Oceania cu trăsături ale ambelor: depune ouă, își reglează prost temperatura corpului și are pinteni cu otravă. Dar își crește părul și își alăptează puii. În mod similar, dinozaurii sunt descendenți din reptile, dar nu sunt. Împărtășesc cu ele anumite caracteristici precum includerea a cel puțin două vertebre în sacrum, similitudinea la extremități, constituirea maxilarului de mai multe oase, gestația ouălor amniotice (cu o cantitate mare de gălbenuș pentru a hrăni embrionul), corpul acoperit cu solzi și, în special, starea poikilotermelor: incapacitatea lor de a regla temperatura corpului; adică au sânge rece.
Cu toate acestea, descoperirile recente contestă această abordare tradițională. Știm acum că unii dinozauri erau acoperiți cu pene, că erau gregari, mai inteligenți decât se credea și că în fața saurischienilor au apărut cei cu șolduri reptiliene, mulți cu șolduri de păsări sau ornitischieni. Și în fiecare zi, mai mulți oameni de știință consideră că este imposibil ca aceștia să poată avea sânge rece. Acest lucru ne conduce la o teorie interesantă despre dispariția sa, care a avut loc după o existență pe Pământ de acum 165 de milioane de ani, alte 65 (care marchează sfârșitul erei mezozoice și începutul cenozoicului). Conform acestei teorii, nu toate speciile de dinozauri au dispărut radical; unii au supraviețuit și s-au transformat în păsări.
RECONSTRUCȚIA SAURIEI
Misterele și controversele deoparte, aceste animale preistorice au suficientă carismă pentru a capta toată atenția și eforturile celor care le studiază. Și în Coahuila există rămășițe fosilizate în abundență copleșitoare.
O mare parte din teritoriul actual a apărut în timpul erei mezozoice în fața Mării Tethis, când configurația continentelor în nimic nu semăna cu cea actuală. De aici și norocosul poreclă de „plaje cretacice”, cu care au fost popularizate de René Hernández, profesor de științe la UNAM.
Lucrările acestui paleontolog și ale echipei sale din Presa de San Antonio ejido, municipiul Parras, au avut ca realizare cea mai vizibilă asamblarea primului dinozaur mexican: un exemplar din genul Gryposaurus, frecvent numit „Cioc de rață” prin proeminența osoasă a porțiunii sale frontale.
Proiectul care a urmărit acest scop datează din 1987. Anul următor și după 40 de zile de muncă în semi-deșertul Coahuila, pornind de la o descoperire a fermierului Ramón López, rezultatele au fost satisfăcătoare. Trei tone cu resturi fosilizate de plante, semințe și fructe, plus cinci grupuri de nevertebrate marine, au fost smulse din pământul ars. Și - nu puteau lipsi - aproape 400 de oase de dinozaur aparținând grupului de Hadrosauri („ciocuri de rață”) și cuirasatele Ankilozaurii.
În iunie 1992, o dublă din „rața” noastră cu 3,5 m înălțime și 7 lungimi a fost expusă în Muzeul Institutului de Geologie al UNAM, situat în cartierul Santa María de la Ribera, din districtul federal. Potrivit poveștii, i-a dat primul grup de școlari care l-au vizitat Isauria în cinstea vărului unuia dintre ei, pe nume Isaura, care, spuneau ei, arăta ca o picătură de apă altuia.
„Isauria este cel mai ieftin dinozaur din lume”, spune René Hernández, directorul adunării. Salvarea lui a costat 15 mii de pesos; iar răspunsul, care cu aceleași caracteristici ar fi costat echivalentul a 100 de milioane de pesos în Statele Unite, a ieșit aici la 40 de mii de pesos. " Evident, munca tehnicienilor din Launamy, studenți care au colaborat cu Hernández, a fost considerabilă. Salvat 70% din schelet, format din 218 de oase, a fost necesar să se clasifice și să se curățe fiecare dintre părți. Curățarea implică îndepărtarea tuturor sedimentelor cu suflante de ciocan și instrumente de aer. Aceasta este urmată de întărirea oaselor prin scăldarea lor într-o substanță numită butvar, diluat în acetonă. Piese incomplete sau lipsă, cum ar fi craniul Isauria, au fost reconstruite în plastilină, ipsos sau poliester cu fibră de sticlă. Pentru aceasta, piesele au fost modelate luând ca referință desene sau fotografii ale exemplelor asamblate în alte muzee. În cele din urmă și, deoarece originalul nu este expus din cauza greutății sale enorme și a riscului de accidente, s-a efectuat o duplicare exactă a întregului schelet.
O VIZITĂ ÎN LUMEA CRETACEE
Dacă Isauria, în picioare după un vis de 70 de milioane de ani, ni se poate părea cea mai remarcabilă descoperire, nu este în niciun caz singura.
În 1926 oamenii de știință germani au găsit oase ale primului dinozaur pe solul mexican, tot pe teritoriul Coahuila. Este vorba despre un ornistich din grupul de ceratops (cu coarne pe față). În 1980, Institutul de Geologie UNAM a început un proiect de cercetare pentru a găsi rămășițe de mamifere în stat. Nu au existat rezultate pozitive, dar s-a găsit numărul mare de fosile de dinozauri găsite de fanii paleontologiei. Al doilea proiect UNAM din 1987 a fost alăturat de sprijinul Consiliului Național al Științelor și Tehnologiei și al guvernului Coahuila prin intermediul SEP. Comisia de paleontologie creată de aceasta și consiliată de René Hernández a format o echipă de profesioniști a căror lucrare comună a salvat un patrimoniu remarcabil de exemplare fosile aparținând familiilor Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) și Dromeosauridae (Dromeosaurus), precum și pești, reptile, nevertebrate marine și plante care oferă informații excelente despre mediul Cretacic. Atât de mult încât ei au ajutorul Dinamation International Society, o organizație non-profit pentru dezvoltarea paleontologiei - cu o preferință pentru dinozauri -, foarte interesată să afle despre progresele mexicanilor în domeniu.
În prezent Comisia de paleontologie Își concentrează sarcinile în zonele din jurul Rincón Colorado, unde au detectat peste 80 de situri cu fosile, majoritatea în Cerro de la Virgen, redenumit Cerro de los Dinosaurios. Înainte de începerea fazelor de laborator și de asamblare, este mult de lucru.
Ca prim pas, ei efectuează o prospecțiune pentru a determina depozitele. Uneori le vine o notificare de la ejidatari sau căutători de amatori, când nu de la o instituție care efectuează un studiu și se împiedică accidental de fosile. Dar cel mai comun lucru este să mergi la citirea hărților geologice și să știi din sedimentare ce tip de rămășițe pot fi găsite și cum să le tratezi.
Munca de salvare sau de carieră este destul de amănunțită; zona este curățată, transplantând flora și deplasând pietre. Înainte de a începe săpătura, locul este pătrat cu metri pătrați. Astfel, este posibil să fotografiați și să desenați locația fiecărei fosile, deoarece condițiile de înmormântare oferă o mulțime de date. Adnotările cu numărul său, caracteristicile geologice ale locului și persoana care l-a salvat corespund fiecărei piese colectate.
Carierele din Rincón Colorado exemplifică procesul. Aproape de Muzeul locului, ei primesc și vizita școlarilor și a turiștilor dornici să intre în lumea Cretacicului. Și pentru cei care împărtășesc hobby-ul, există o veste bună: la sfârșitul anului 1999 Muzeul deșertului a fost inaugurat la Saltillo cu un pavilion dedicat paleontologiei. Este foarte interesant și necesar, deoarece amprentele de dinozauri recent descoperite sunt încă o mostră a surprizelor pe care ni le rezervă Coahuila.
EXISTĂ FOSILI DIN DINOSAURI ÎN ALTE STATE?
Deși astăzi Coahuila are cel mai mare potențial, iar oasele care apar pe pământ sunt puțin fragmentate, deoarece sedimentarea a permis o fosilizare mai solidă, există rămășițe interesante în alte părți ale Mexicului. În perioada Cretacicului, Baja California are cele mai importante zăcăminte din întregul Pacific din America de Nord. În El Rosario, petreceri aparținând grupurilor de Hadrosauri, Ceratopids, Ankylosaurs, Tiranozauri și Dromaeosaurids. Pe lângă găsirea amprentelor pielii și a fragmentelor de ouă, au apărut și resturi ale unui teropod care au dat naștere unui nou gen și specie:Anomalie Labocania. Rezultate similare au fost făcute în Sonora, Chihuahua și Nuevo León. De asemenea, din Cretacic sunt urmele dinozaurilor din Michoacán, Puebla, Oaxaca și Guerrero.
Cel mai bogat oraș din perioada jurasică este situat în canionul Huizachal, Tamaulipas. În 1982 Dr. James M. Clark a dat numele de Bocatherium mexicanuma un nou gen și specii de proto-mamifere.
Prin urmare, nu a fost un dinozaur, așa cum au fost descoperite reptilele zburătoare și de vizuină, sfenodonii și mamiferele.
Rămășițele dinozaurilor în sine, ale carnosaurilor și ornitopodelor sunt foarte fragmentate. La fel se întâmplă și cu fosilele Chiapas, datate acum 100 de milioane de ani. În cele din urmă, în San Felipe Ameyaltepec, Puebla, s-au găsit până acum schelete mari atribuibile doar unui anumit tip de sauropod.
