În regiunea de est a statului Chiapas, unde crește pădurea tropicală tropicală, Maya din perioada clasică (de la 250 la 900 d.Hr.) a atins splendoarea maximă prin înființarea unor orașe mari care au exercitat controlul politic și economic pe un teritoriu larg . Aceste orașe includ Palenque, Toniná, Yaxchilán, Bonampak și Chinkultic.
Unele dintre elementele tipice culturii maya din perioada clasică sunt scrierea hieroglifică, construcția bolților care nu se bazează pe principiul arcului și reprezentarea figurii umane, în care capul deformat de tip tabular oblic și fața cu trăsături moi, un nas acvilin sau drept foarte pronunțat și ochi oblici; corpul este subțire și bine proporționat și este prezentat atât în profil, cât și din față. La fel, prin inscripțiile hieroglifice cunoaștem precizia calendarului său, cunoștințele sale astronomice extinse și conștiința sa istorică clară.
La fel ca toate popoarele a căror bază economică este agricultura, mayașii aveau o cunoaștere precisă a stelelor, plantelor și animalelor și a ceremoniilor religioase complexe.
Arhitectura se caracterizează prin templele sale construite pe platforme largi și fundații atașate dealurilor joase din piatră de calcar. Bazele, templele, platformele, altarele și terenurile pentru mingi au fost integrate în jurul unor piețe mari și curți pentru a forma orașe complexe în care toate elementele au fost planificate cu atenție, deoarece acestea erau legate de gândirea religioasă și de mișcarea stelelor în ciclul anual.
Atât textele hieroglifice, cât și imaginile zeităților și personajelor vieții de zi cu zi au fost încorporate în arhitectură prin pictura de perete sau sculptura din stuc și piatră, pe trepte, buiandre și pietre funerare sau ca elemente asociate cu pătratele, cum ar fi stelele și altarele.
Comerțul a fost o altă dintre activitățile caracteristice ale orașelor maya din Chiapas; Astfel, am găsit, pentru fabricarea uneltelor: obsidian din Highlands din Guatemala și Highlands centrale din Mexic, silex din regiunea Belize și roci de origine vulcanică atât din Highlands din Chiapas, cât și din Guatemala și Belize. Pentru diferitele ornamente, precum coliere, inele sau brățări, au obținut cochilii și melci din Marea Caraibelor, Golful Mexic sau Oceanul Pacific, pietre verzi din Honduras și Guatemala și onix din Munții Albastri din Belize pentru a realiza vase fine.
Lumea complexă și sofisticată a Maya Clasice, în jurul anilor 800-900 d.Hr., intră într-o criză profundă care se reflectă în politic, social și economic și se transformă rapid. Inscripțiile ieroglifice încetează să mai fie făcute, comerțul încetează și orașele mari sunt abandonate. Posibil, structura puterii nu a reușit să ofere răspunsuri sociale și așa-numitele Lowlands din sud au fost depopulate timp de un mileniu, care este momentul în care jungla și-a recucerit spațiul.
Palenque se distinge de restul siturilor din zona mayașă prin calitatea arhitecturii sale complexe și a spațiilor largi acoperite de bolți, și prin decorarea bogată a stucului modelat și a panourilor sculpturale largi cu inscripții și reprezentări ale zeităților și personaje importante. Cele mai remarcabile clădiri sunt Palatul și Templul Inscripțiilor, cu mormântul monumental al unuia dintre principalii conducători ai Palenque.
Bonampak se remarcă prin picturile de perete din Clădirea I care evidențiază bărbați și femei, cum ar fi muzicieni, dansatori, războinici și ființe fantastice care participă la ceremonii și la lupte.
Yaxchilán se remarcă prin locația sa privilegiată pe malurile râului Usumacinta, precum și pentru arhitectura sa, dar în special pentru numeroasele inscripții de pe monumentele sale sculpturale, ceea ce îl face una dintre cele mai importante înregistrări istorice din zona Maya.
Toniná, situat în valea Ocosingo, se remarcă prin complexul său arhitectural monumental, în pereții căruia se păstrează suprafețe mari decorate cu reliefuri modelate în stuc, care sunt completate de o sculptură din calcar.
Chinkultic s-a dezvoltat în valea Comitán; Este un oraș cu mai puțină complexitate decât precedentele, dar remarcabil pentru locația sa, arhitectura și monumentele sculpturale.
