Era anul 1931 și Mexicul trăia momente importante. Violența revoluției a încetat deja și țara s-a bucurat pentru prima dată de prestigiu internațional, produs al ascensiunii științelor și artelor.
Era epoca căii ferate, a radioului cu bec, chiar și a pălăriilor cu bombă și a femeilor curajoase care cereau un tratament mai egal cu bărbații. Pe atunci trăia Don Alfonso Caso.
Din 1928, Don Alfonso, avocat și arheolog, venise la Oaxaca, din Mexico City, în căutarea unor răspunsuri la preocupările sale științifice. Am vrut să cunosc originile actualilor indigeni din regiune. El a vrut să știe care sunt clădirile minunate care se puteau ghici pe dealurile cunoscute sub numele de Monte Albán și la ce serveau.
Pentru a face acest lucru, Don Alfonso a proiectat un proiect arheologic care a constat în primul rând în efectuarea de săpături în Marea Piață și în mogotele care o înconjurau; până în 1931 era timpul să îndeplinesc acele locuri de muncă planificate de mult. Caso a reunit mai mulți colegi și studenți, iar cu propriile sale fonduri și câteva donații a început explorarea Monte Albán. Lucrările au început la Platforma Nord, cel mai mare și cel mai înalt complex din marele oraș; mai întâi scara centrală și, de atunci, săpătura ar răspunde nevoilor descoperirilor și arhitecturii. Din fericire, pe 9 ianuarie a aceluiași sezon, Don Juan Valenzuela, asistentul lui Caso, a fost chemat de țărani să inspecteze un câmp în care plugul se scufundase. La intrarea în fântâna pe care unii muncitori deja o curățaseră, și-au dat seama că se confruntă cu o descoperire cu adevărat spectaculoasă. Într-o dimineață rece de iarnă, o comoară fusese descoperită într-un mormânt din Monte Alban.
Mormântul s-a dovedit a fi de personaje importante, după cum demonstrează ofertele magnifice; a fost numit cu numărul 7 așa cum îi corespunde în secvența mormintelor excavate până acum. Mormântul 7 a fost recunoscut ca fiind cea mai spectaculoasă descoperire din America Latină la vremea sa.
Conținutul consta din mai multe schelete de personaje nobiliare, plus îmbrăcămintea lor bogată și obiectele ofrandelor, în total mai mult de două sute, printre care se aflau coliere, căști, cercei, inele, ture, diademe și bastoane, majoritatea realizate din materiale prețioase și adesea din regiuni din afara văilor Oaxaca. Printre materiale s-au remarcat aurul, argintul, cuprul, obsidianul, turcoazul, cristalul de rocă, coralul, osul și ceramica, toate lucrate cu o măiestrie artistică deosebită și cu alte tehnici delicate, precum filigranul sau firele de aur răsucite și împletite în figuri. extraordinar, ceva nemaivăzut în Mesoamerica.
Studiile au arătat că mormântul a fost refolosit de mai multe ori de către zapotecii din Monte Albán, dar cea mai bogată ofertă a corespuns înmormântării a cel puțin trei personaje mixtece care au murit în Valea Oaxaca în jurul anului 1200 d.Hr.
De la descoperirea mormântului 7, Alfonso Caso a dobândit un mare prestigiu și, odată cu aceasta, au venit și oportunități de a-și îmbunătăți bugetul și de a continua explorările pe scară largă pe care le plănuise, dar au venit și o serie de întrebări despre autenticitatea descoperirii . Era atât de bogat și de frumos încât unii oameni credeau că este o fantezie.
Descoperirea Marelui Plaza a fost făcută în cele optsprezece sezoane pe care le-a durat munca sa de teren, susținută de o echipă de profesioniști formată din arheologi, arhitecți și antropologi fizici. Printre aceștia s-au numărat Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina și Martín Bazán, precum și soția lui Caso, doamna María Lombardo, toți actori de renume în istoria arheologiei din Oaxaca.
Fiecare dintre clădiri a fost explorată de echipaje de muncitori din Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec și alte orașe, comandate de unii dintre membrii echipei științifice. Materialele obținute, cum ar fi pietrele de construcție, ceramica, osul, coaja și obiectele de obsidian au fost separate cu grijă pentru a fi duse la laborator, deoarece acestea ar servi pentru a investiga datele de construcție și caracterul clădirilor.
Munca minuțioasă de clasificare, analiză și interpretare a materialelor a durat mulți ani echipei Caso; cartea despre ceramica Monte Albán nu a fost publicată până în 1967 și studiul Mormântului 7 (El Tesoro de Monte Albán), la treizeci de ani de la descoperirea sa. Acest lucru ne arată că arheologia din Monte Albán a avut și are încă o muncă foarte laborioasă de dezvoltat.
Eforturile lui Caso au meritat fără îndoială. Prin interpretările lor știm astăzi că orașul Monte Albán a început să fie construit cu 500 de ani înainte de Hristos și că a avut cel puțin cinci perioade de construcție, pe care arheologii le numesc astăzi epocile I, II, III, IV și V.
Împreună cu explorarea, cealaltă mare treabă a fost reconstruirea clădirilor pentru a-și arăta toată măreția. Don Alfonso Caso și Don Jorge Acosta au dedicat multe eforturi și un număr mare de muncitori pentru a reconstrui zidurile templelor, palatelor și mormintelor și pentru a le oferi aspectul păstrat până în prezent.
Pentru a înțelege pe deplin orașul și clădirile, au realizat o serie de lucrări grafice, de la planuri topografice în care se citesc formele dealurilor și ale terenului, până la desene ale contururilor fiecărei clădiri și a fațadelor sale. La fel, au fost foarte atenți să deseneze toate substructurile, adică clădirile din vremurile anterioare care se află în interiorul clădirilor pe care le vedem acum.
Echipa Caso a fost, de asemenea, însărcinată cu realizarea unei infrastructuri minime pentru a putea ajunge la sit și a supraviețui săptămână după săptămână printre pământul excavat, materialele arheologice și înmormântările. Muncitorii au amenajat și au construit primul drum de acces care este folosit și astăzi, precum și câteva case mici care au servit ca tabere în timpul anotimpurilor de lucru; De asemenea, au trebuit să-și improvizeze depozitele de apă și să-și ducă toată mâncarea. A fost, fără îndoială, cea mai romantică eră a arheologiei mexicane.
