Crocodilii au avut una dintre cele mai spectaculoase evoluții ale lor pe continentul american și, în special, în Noua Spanie antică, moștenitor al tradițiilor, miturilor și legendelor lumii vechi. Toți urmează o structură morfologică definită care le-a permis să supraviețuiască de-a lungul a milioane de ani: un bot cu dinți ascuțiți adaptați pentru o dietă carnivoră - pești, păsări și mamifere, deși hrana principală pentru tineri este insectele și alte nevertebrate-, un corp protejat de o piele blindată, dar flexibilă și o coadă puternică pentru a-i propulsa navigația.
Crocodilii au avut una dintre cele mai spectaculoase evoluții ale lor pe continentul american și, în special, în Noua Spanie antică, moștenitor al tradițiilor, miturilor și legendelor lumii vechi. Toți urmează o structură morfologică definită care le-a permis să supraviețuiască de-a lungul a milioane de ani: un bot cu dinți ascuțiți adaptați pentru o dietă carnivoră - pești, păsări și mamifere, deși alimentele principale pentru tineri sunt insectele și alte nevertebrate-, un corp protejat de o piele blindată, dar flexibilă și o coadă puternică pentru a-i propulsa navigația.
Când cuceritorii spanioli au sosit în America și au numit actualele teritorii din Mexic, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica și vestul Statelor Unite, au recunoscut în aceste țări efigia dragonilor lor mitici din figura crocodililor care roiau peste tot și pe care au ales să o numească șopârle acerbe.
În ceea ce privește crocodilienii și aligatorii, ambii au o pereche de dinți mari lângă partea din față a maxilarului inferior. În primul, acești doi dinți se încadrează în indentări în maxilarul superior și sunt vizibili atunci când botul este închis, în timp ce în cel din urmă pătrund în cavitățile osoase din maxilarul superior, astfel încât atunci când botul este închis sunt ascunși. La rândul său, botul pescărușilor este extrem de lung și subțire.
Crocodilienii locuiesc în toate zonele tropicale ale planetei. Cu excepția caimanului chinezesc -Alligator sinensis-, celelalte șapte specii de aligatori se găsesc doar în America și mai ales în America de Sud. Pescărușii au un reprezentant, gharialul India-Cavialis gangeticus-, care se întinde pe sudul Asiei, de la Indus la râurile Irawadi, dar este absent în sudul Indiei.
Aceste reptile sunt numite cu sânge rece, deoarece nu își pot menține temperatura corpului liber de variații mari, așa cum fac mamiferele și păsările. Astfel, trebuie să se întindă la soare pentru a se încălzi sau pentru a merge sub apă sau la umbra unui copac pentru a se răcori. Simțurile lor de vedere, miros, atingere și auz sunt foarte dezvoltate.
SPECIA NOULUI SPANIE
Așa cum au făcut cuceritorii, este încă posibil să contemplăm patru specii de crocodili în ceea ce a fost Noua Spanie, în timp ce în actualul teritoriu mexican există doar trei: râul crocodil-Crocodylus acutus-, mlaștina-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus-. Din fericire, de la închiderile de acum mai bine de treizeci de ani și datorită eforturilor cercetătorilor, conservatorilor și oamenilor de afaceri, situația populației lor s-a îmbunătățit remarcabil, deși erau pe cale de dispariție.
CROCODILUL RĂUI
Este cea mai mare, deoarece are o lungime cuprinsă între cinci și șapte metri. Botul său este remarcabil de ascuțit și lung și are o umflătură subtilă în fața ochilor. Culoarea sa generală este gri pal, cu o nuanță verzuie sau galbenă.
Locuiește în lagune și râuri de coastă, deși poate ocupa și corpuri de apă în terenurile de golf și zonele urbane. Uneori este văzut navigând pe apele mării sau făcând plajă pe plajă. Este singurul crocodil american cu o distribuție largă, deoarece se găsește din sudul Floridei, coasta Pacificului până în Peninsula Yucatan din Mexic, America Centrală, insulele din Caraibe și partea de nord a Americii de Sud.
Femelele acestei specii depun până la 60 de ouă în găuri săpate în nisip sau noroi amestecat cu așternut. Adulții, în special femelele, dezvoltă comportamente de îngrijire maternă, cum ar fi protecția și monitorizarea cuibului, precum și transportul tinerilor în bot la apă.
Sezonul de cuibărit variază în funcție de localitate, între ianuarie și februarie, sau până în martie și mai. Pe de altă parte, se estimează că populațiile lor sălbatice variază între zece și douăzeci de mii de exemplare; cu toate acestea, conform acumulării de informații generate până în prezent, aceste cifre par a fi subestimate. Indiferent de aceasta, pierderea habitatelor naturale datorită dezvoltării urbane a litoralului este una dintre principalele sale probleme de supraviețuire.
CROCODILUL Mlaștină
Este puțin mai mic decât cel fluvial, deoarece atinge o lungime medie de trei metri și este maro cu pete gălbui. Botul este oarecum mai scurt și mai lat decât cel al unui râu, pe lângă faptul că are ochi mari, bombați, de culoare aurie. Pielea este destul de subțire, motiv pentru care a fost foarte căutată pentru comerț.
Are o distribuție restricționată și se găsește din centrul statelor mexicane Tamaulipas, prin San Luis Potosi, Veracruz, Tabasco, Campeche, peninsula Yucatan și în nordul Chiapasului, precum și în Belize și regiunea Petén în Guatemala. Această specie preferă să trăiască în apele râurilor, lacurilor și mlaștinilor cu vegetație vastă sau în păduri.
Pe de altă parte, crocodilul de mlaștină, ca și aligatorul, nu își sapă cuibul, ci acumulează așternut pentru a forma o movilă. Femela depune între 20 și 49 de ouă în timpul sezonului de reproducere care începe cu construcția cuibului la începutul sezonului ploios - din aprilie până în iulie - și se termină cu nașterea puilor din septembrie până în octombrie. La fel, ca și aligatorii, atât femela, cât și masculul oferă îngrijire cuibului și tinerilor. Cu toate acestea, ceea ce este remarcabil în această specie este redresarea sa formidabilă, deoarece, potrivit cercetărilor recente din Mexic, există o populație potențială de aproximativ 120 de mii de exemplare mature sexual. În același mod, reproducerea sa în captivitate este un succes în cele două ferme specializate ale țării.
ALIGATORUL
În Oaxaca și Chiapas, toată America Centrală și o mare parte din America de Sud, se află caimanul, cea mai mică dintre cele patru specii de crocodili care locuiesc în Noua Spanie antică. masculii ating o lungime de doi metri, iar femelele 1,20 m. Culoarea sa este galbenă sau închisă cu numeroase pete negre și are un bot mai scurt și mai lat decât cel al altor crocodili, precum și un fel de coarne peste ochi, pentru care este numit și calman de ochelari.
Această specie se adăpostește de obicei în peșteri și cavități sub rădăcinile copacilor. Locuiește lacuri, râuri, pâraie și mlaștini, precum și în medii sălbatice. Sezonul cuiburilor are loc între lunile aprilie-august sau până în septembrie, în timp ce femela poate depune între 20 și 30 de ouă în cuib.
În Mexic, cultivarea caimanului a avut succes. Cu toate acestea, având în vedere habitatul restricționat, sunt încă amenințați de braconaj și de pierderea mediului lor natural.
UN CAZ SEPARAT, MISSISSIPPI CAYMAN
A fost protejat foarte eficient de legile SUA, motiv pentru care populațiile sale sălbatice înregistrează în prezent un milion de exemplare. Este studiat pe scară largă, atât în captivitate, cât și în sălbăticie. Prin urmare, este considerată o specie cu risc scăzut de dispariție.
Habitatul său este alcătuit din mlaștini, zone umede, râuri, lacuri și corpuri mici de apă din sud-estul Americii de Nord. În ciuda faptului că trăiește în zone cu apă proaspătă, poate trăi în medii salamastre, cum ar fi mangrovele. În plus, este obișnuit să încerce să colonizeze zonele urbane, cum ar fi terenurile de golf și zonele rezidențiale.
Acest aligator are un bot izbitor de plat, în formă de parabolă, a cărui lungime este de o dată și jumătate lățimea bazei sale. Ochii sunt gălbui, iar pupila în lumină apare ca o deschidere eliptică verticală. Exemplarele adulte ating o lungime de patru până la cinci metri. În timpul etapei de reproducere, femela depune 20 până la 50 de ouă într-un cuib monticular format din nămol și așternut.
CUNOAȘTERE ȘI RESPECT
În cele din urmă, diverși cercetători au ajuns la concluzia că declinul populațiilor de reptile, inclusiv crocodilii, este produsul a șase factori importanți: pierderea și degradarea habitatului, introducerea speciilor exotice care le înlocuiesc pe cele naturale, poluarea , boli, utilizarea dezordonată a resurselor și schimbările climatice. La aceste șase, se mai adaugă una: ignoranța, care ne determină să luăm decizii proaste cu privire la utilizarea și exploatarea resurselor sau să judecăm speciile după aspectul lor „bun” sau „rău”.
Sursa: Mexic necunoscut nr. 325 / martie 2004
