Acest complex impunător iese în evidență, în primul rând, pentru dimensiunile sale enorme.
Începută la sfârșitul secolului al XVI-lea, păstrează caracterul unei fortificații militare tipice arhitecturii religioase din acel secol; Ultimul episcop spaniol de Oaxaca, Antonio Bergosa, a fost conștient de acest lucru când s-a împărțit acolo pentru a rezista înaintării trupelor lui José María Morelos în timpul Războiului de Independență. Religiosul englez Thomas Gage, unul dintre cei mai valoroși cronicari ai perioadei coloniale, a reușit să vadă finalizarea lucrărilor în anii 1620, observând că grosimea zidurilor sale a permis circularea prin ele a unei căruțe trase de boi și a evidențiat enormă putere economică a dominicanilor din Oaxaca. Deja în zilele noastre, un observator acut, autorul anglo-american Oliver Sacks, când colectează într-un ziar publicat recent impresiile sale despre călătoria sa la Oaxaca în 2000, menționează ceva similar: „Este un templu imens, orbitor ... fără un centimetru asta nu este auriu. Această biserică produce un anumit sentiment de putere și bogăție, cele ale ocupantului ”. Apoi se întreabă, ca om modern, de cealaltă față a monedei: „Mă întreb cât din tot acel aur a fost obținut în mine de către sclavi”. În cele din urmă, Sacks se oprește la ceea ce este probabil cea mai ciudată operă de artă colonială din toată Oaxaca: celebrul arbore genealogic policrom, sculptat în stuc în partea inferioară a bolții care susține corul acestei biserici. Sacks spune: „Pe tavan este pictat un copac gigantic de aur, de ale cărui ramuri atârnă nobili atât ai curții, cât și ai bisericii: Biserica și statul se amestecă, ca o singură putere”.
Interiorul templului are o singură navă, de aproape șaptezeci de metri lungime, cu capele laterale pe ambele părți și există o capelă atașată, Capela Rosario. Retaul de aur al acesteia din urmă și cel al navei principale au aspect colonial, dar au fost executate la mijlocul secolului al XX-lea în urma ideilor de restaurare propuse de francezul Viollet-le-Duc în secolul al XIX-lea. În ceea ce privește fosta mănăstire, cel mai remarcabil lucru este muzeul găzduit acolo, care prețuiește marile opere ale culturilor Zapotec și Mixtec din Oaxaca. În principal surprinzător este valoroasa descoperire făcută de Alfonso Caso în 1932 în mormântul 7 al orașului arheologic cunoscut astăzi sub numele de Monte Albán (fost Teutlitepec), care constă dintr-un set impunător de piese de aur lucrate rafinat, precum și ornamente din cristal de rocă și alabastru sculptat fin și reliefuri delicate din os sculptate, plus margele de jad și turcoaz. Remarcabilă este colecția de sculpturi din lut a muzeului, precum cea a Escribului de Cuilapan, de natură naturalistă, și într-un mod cu totul special urnele și brăzdarele antropomorfe (uneori profunde ornamentate), toate fără a uita ceramica policromă.
Fosta mănăstire, deși datează din secolul al XVII-lea, pare a fi dintr-o perioadă anterioară datorită soluțiilor sale arhaice, așa cum se poate observa pe coridoarele curții, cu reminiscențe medievale, care sunt probabil cele mai impunătoare dintre fosta reședință a fraților. că își păstrează aproape aspectul original. De remarcat este și scara care leagă cele două niveluri ale mănăstirii.
Restul clădirii a fost intervenit în anii nouăzeci urmând ideile arhitectului Leduc menționat mai sus, în cadrul a ceea ce se credea a fi cel mai potrivit stil colonial pentru a înlocui părțile lipsă ale clădirii. Nu se poate să nu menționăm, pentru a încheia, marele spațiu deschis care precede complexul –convent și templu– din Santo Domingo și care astăzi rămâne practic gol.
