Datorită aspectului lor și unei faime nedrepte, tarantulele sunt astăzi unul dintre cele mai respinse, temute și sacrificate animale; Cu toate acestea, în realitate, acestea sunt ființe mici, fără apărare și timide, care au locuit pe pământ de la perioada carboniferă a erei paleozoice, acum aproximativ 265 de milioane de ani.
Personalul Laboratorului de acarologie Unam a reușit să verifice că nu există nicio înregistrare medicală, de la începutul secolului trecut, care să înregistreze moartea unei persoane prin mușcătura de tarantulă sau care leagă un animal de acest tip de un accident fatal. Obiceiurile tarantulelor sunt în principal nocturne, adică ies noaptea să-și vâneze prada, care poate proveni de la insecte de dimensiuni medii, cum ar fi greierii, gândacii și viermii, sau chiar rozătoarele mici și chiar puii mici pe care îi captează direct din cuiburi. Prin urmare, unul dintre numele obișnuite date acestora este „păianjen de pui”.
Tarantulele sunt animale solitare care își petrec cea mai mare parte a zilei ascunse, doar în timpul sezonului de împerechere este posibil să găsești un mascul rătăcind în timpul zilei în căutarea unei femele, care poate fi ținut adăpostit într-o gaură, scoarță sau gaură de un copac sau chiar între frunzele unei plante mari. Masculul are o durată de viață, ca adult, de aproximativ un an și jumătate, dar femela poate ajunge până la douăzeci de ani și durează între opt și doisprezece ani pentru a se maturiza sexual. Acesta poate fi unul dintre principalele motive care ne fac să ne gândim de două ori înainte de a da pantoful clasic unei tarantule, deoarece în câteva secunde am putea ajunge la o creatură care a durat mulți ani să fie în măsură să-și păstreze specia.
Împerecherea constă într-o luptă acerbă între cuplu, în care masculul trebuie să țină femela la o distanță suficient de îndepărtată prin intermediul unor structuri de pe picioarele din față, numite cârlige tibiale, astfel încât să nu o mănânce și, în același timp, să aibă la îndemână se află deschiderea ei genitală, numită epiginium, care se află în partea inferioară a corpului ei, în uriașul, cu pilosul spate sau opistosom. Acolo masculul va depune sperma folosind vârful pedipalpilor acolo unde este organul său sexual numit bulb. Odată ce sperma a fost depusă în corpul femelei, aceasta va rămâne depozitată până în vara următoare, când va ieși din hibernare și va căuta un loc potrivit pentru a începe să țese ovisco unde va depune ouăle.
Ciclul de viață începe atunci când femela depune ovisacul, din care vor ieși 600 până la 1000 de ouă, supraviețuind doar aproximativ 60%. Trec prin trei etape de creștere, nimfă, pre-adultă sau juvenilă și adultă. Când sunt nimfe, își pierd toată pielea până la două ori pe an și ca adulți doar o dată pe an. Bărbații mor în mod normal înainte de a muta ca adulți. Pielea pe care o lasă în urmă se numește exuvia și este atât de completă și într-o stare atât de bună încât arahnologii (entomologii) le folosesc pentru a identifica speciile care au schimbat-o. Toți păianjenii gigant, păroși și grei sunt grupați în familia Theraphosidae , iar în Mexic trăiesc un total de 111 specii de tarantule, dintre care cele mai abundente sunt cele din genul aphonopelma și brachypelma. Acestea sunt distribuite în toată Republica Mexicană, fiind semnificativ mai abundente în regiunile tropicale și deșertice.
Este important să rețineți că toți păianjenii aparținând genului brachypelma sunt considerați în pericol de dispariție și, probabil, acest lucru se datorează faptului că sunt cei mai izbitoare în aparență datorită culorilor contrastante, ceea ce îi face să fie preferați ca „animale de companie”. pe lângă faptul că prezența sa pe câmp este mai ușor de observat de prădătorii săi, cum ar fi nevăstuici, păsări, rozătoare și mai ales viespea Pepsis sp. care își depune ouăle în corpul tarantulei sau al furnicilor, care reprezintă o amenințare reală pentru ouă sau tarantulele nou-născutului. Sistemele de apărare ale acestor arahnide sunt puține; poate cea mai eficientă este mușcătura, care datorită dimensiunii colților trebuie să fie destul de dureroasă; Este urmat de firele de păr care acoperă partea superioară a abdomenului și care au proprietăți usturătoare: atunci când sunt încolțite, tarantulele le aruncă asupra atacatorilor cu frecări rapide și repetate, pe lângă faptul că le folosesc pentru a acoperi pereții de la intrarea în vizuină, cu motive defensive; și, în cele din urmă, există posturile amenințătoare pe care le adoptă, ridicându-și partea din față a corpului pentru a-și dezvălui pedipalpii și chelicerele.
Deși au opt ochi, aranjați diferit în funcție de specia în cauză - dar toate în partea superioară a toracelui -, sunt practic orbi, răspund mai degrabă la mici vibrații ale solului pentru a-și captura hrana și cu corpul complet acoperit cu țesut păros poate simți cel mai mic curent de aer și, astfel, compensează vederea lor aproape inexistentă. La fel ca aproape toți păianjenii, ei țes și pânze, dar nu în scop de vânătoare, ci în scop reproductiv, deoarece bărbatul secretă mai întâi sperma și apoi, prin capilaritate, îl introduce în bulb, iar femela își face ovisaco cu pânză de păianjen. Ambele își acoperă întreaga vizuină cu pânze de păianjen pentru a o face mai confortabilă.
Cuvântul "tarantula" provine din Taranto, Italia, unde păianjenul Lycosa tarentula este originar, un mic arahnid cu o reputație fatală în toată Europa în secolele XIV-XVII. Când cuceritorii spanioli au ajuns în America și au întâlnit aceste uriașe, cu aspect terifiant, le-au legat imediat de tarantula originală italiană, dându-le astfel numele lor care le identifică acum peste tot în lume. Ca prădători și prădători, tarantulele au un loc predominant în echilibrul ecosistemului lor, deoarece reglează efectiv populațiile de animale care pot deveni dăunători și ele însele sunt hrană pentru alte specii, care sunt, de asemenea, esențiale pentru ca viața să-și urmeze cursul. Din acest motiv, trebuie să conștientizăm aceste animale și să avem în vedere că „nu sunt animale de companie” și că daunele pe care le facem mediului sunt mari și poate ireparabile atunci când le ucidem sau le scoatem din habitatul lor natural. În unele orașe din Statele Unite, s-a găsit o utilizare practică pentru acestea, constând în a-i lăsa să călătorească liber în case pentru a ține gândacii la distanță, care pentru tarantule sunt un veritabil bocato di cardinali.
