Mexico City, principalul centru de populație al țării, a fost locul în care de-a lungul istoriei s-au concentrat puterile civile și religioase.
În vremurile pre-hispanice a fost locuit de triburi Mexica din miticul Aztlán, care s-au stabilit în locul indicat de profeția antică: o stâncă unde va fi un cactus și pe ea un vultur devorând un șarpe. Conform datelor istorice, Mexica a găsit acel loc și s-a stabilit acolo pentru a-i da numele de Tenochtitlan; Unii cercetători au fost înclinați să creadă că acest nume provine de la porecla preotului care i-a îndrumat: Tenoch, deși i s-a dat și semnificația „tunelului divin unde este Mexltli”.
Era anul 1325 când insula a început să fie populată, începând construcția unui mic centru ceremonial la care, odată cu trecerea timpului, s-au adăugat palate, clădiri administrative și drumuri care o legau de continent cu orașele din Tepeyac, Tacuba, Iztapalapa și Coyoacán. Creșterea neobișnuită a orașului prehispanic a ajuns să aibă o structură urbană excepțională, cu sisteme complexe de chinampas construite pe fundul lacului văii, drumurile și canalele menționate mai sus pentru a naviga care combinau întinderi de apă și pământ, precum și poduri și ecluze. să regleze apele. În plus, progresul economic și social care a fost dezvoltat de-a lungul a aproape 200 de ani a fost resimțit cu mare forță în aproape toate domeniile culturale ale vremii. Această evoluție accelerată a orașului indigen a fost atât de remarcabilă încât, la sosirea invadatorilor spanioli în 1519, au fost uimiți de concepția urbană și socială grandioasă care le-a fost prezentată.
După mai multe asedii militare care au culminat cu căderea prodigiosului oraș indigen, spaniolii s-au stabilit inițial la Coyoacán, unde căpitanul Hernán Cortés și-a răsplătit subordonații cu prada obținută la Tenochtitlan, în același timp cu proiectul fondării un oraș principal al regatului Noii Spanii, numind autoritățile și creând prima primărie. S-au gândit mai întâi să-l fondeze în orașele Coyoacán, Tacuba și Texcoco, deși Cortés a decis că, din moment ce Tenochtitlan fusese principala și cea mai importantă concentrare a puterii indigene, site-ul ar trebui să fie și sediul guvernului Noii Spanii.
La începutul anului 1522 a început amenajarea noului oraș spaniol, o companie care se ocupa de constructorul Alonso García Bravo, care l-a localizat în vechiul Tenochtitlan, restaurând drumurile și definind zonele pentru locuințe și utilizare a spaniolilor în formă reticulară, perimetrul său fiind rezervat populației indigene. Aceasta avea ca limite, într-un mod aproximativ, strada Santísima la est, cea a San Jerónimo sau San Miguel la sud, cea a Santa Isabel la vest și zona Santo Domingo la nord, conservând cadranele din oraș indigen căruia i-au fost atribuite numele creștine San Juan, Santa María, San Sebastián și San Pablo. După aceea, a început construcția clădirilor, începând cu „șantierele navale”, o cetate care le-a permis spaniolilor să se protejeze de eventualele răscoale indigene. Această cetate a fost posibil construită între 1522 și 1524, în locul unde ulterior va fi construit Spitalul de San Lázaro. Noua populație a păstrat încă o vreme numele de Tenochtitlan, deși distorsionat de cel de Temixtitan. Clădirile care l-au completat în zorii Colonii au fost un alt șantier naval, limitat de străzile din Tacuba, San José el Real, Empedradillo și Plateros, casele primăriei, măcelăria, închisoarea, magazinele pentru comercianți și piața. unde erau așezate spânzurătoarea și pilonul. Datorită dezvoltării rapide a așezării, în 1548 i s-a atribuit stema și titlul de „oraș foarte nobil, distins și loial”.
Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, capitala incipientă a Noii Spanii avea aproximativ 35 de clădiri importante, dintre care foarte puține au fost păstrate din cauza modificărilor și reconstrucțiilor pe care le-au suferit. Astfel, de exemplu, în 1524 templul și mănăstirea din San Francisco, una dintre cele mai vechi; mănăstirea a fost secționată în vremuri ulterioare și templul a fost modificat în secolul al XVIII-lea adăugând o fațadă churrigueresque. Există, de asemenea, școala San Idelfonso, fondată în 1588 și reconstruită de părintele Cristóbal de Escobar y Llamas în prima jumătate a secolului al XVIII-lea, cu fațade solemne, în stilul incipient Churrigueresque. O altă dintre aceste clădiri a fost templul și mănăstirea Santo Domingo, prima din ordinul dominicanilor din țară; Se știe că templul a fost sfințit în 1590 și mănăstirea originală a fost înlocuită cu alta construită în 1736 în stil baroc, deși mănăstirea nu mai există. Pe partea de est a templului a fost construit Palatul Inchiziției, o lucrare din 1736 care a înlocuit curtea care se afla deja acolo; complexul a fost construit de arhitectul Pedro de Arrieta într-un stil baroc sobru. În prezent găzduiește Muzeul Medicinii Mexicane.
Universitatea Regală și Pontifică din Mexic, cea mai veche din America, acum dispărută, a fost fondată în 1551, iar clădirea sa a fost ridicată de căpitanul Melchor Dávila. Anexat la acesta este Palatul Arhiepiscopal, inaugurat în 1554 și renovat în 1747. Există, de asemenea, spitalul și biserica lui Iisus, fondată în 1524 și una dintre puținele clădiri care își păstrează parțial starea inițială. Site-ul în care sunt situate a fost subliniat de istorici ca fiind locul în care Hernán Cortés și Moctezuma II s-au întâlnit când primii au ajuns în oraș. Interiorul spitalului a adăpostit rămășițele lui Hernán Cortés timp de mulți ani.
Un alt set de spitale și temple a fost cel din San Juan de Dios, fondat în 1582 și modificat în secolul al XVII-lea cu o ușă evazată de tip templu în stil baroc. Catedrala Metropolitană este de departe una dintre cele mai istorice clădiri din oraș. Construcția sa a început în 1573 dintr-un proiect al arhitectului Claudio de Arciniega și a fost încheiată aproape 300 de ani mai târziu cu intervenția unor bărbați precum José Damián Ortiz de Castro și Manuel Tolsá. Grupul mare a ajuns să integreze în structura sa puternică diverse stiluri care au variat de la baroc la neoclasic, trecând prin Herrerian.
Din păcate, multiplele inundații care au devastat orașul în acel moment au contribuit la distrugerea unei mari părți a clădirilor din secolele al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea; Cu toate acestea, vechiul Tenochtitlan, cu un efort reînnoit, va produce clădiri maiestuoase în anii următori.
